据《汉书》记载:“如武帝之雄才大略，不改文景之恭俭以济斯民，虽诗书所称，何有加焉。”
古代我国实现大一统局面，从秦始皇开始。但历史上还有一个皇帝很厉害，他不仅以武力扫平周边反抗势力，而且还拓展我国领土，他就是有名的汉武帝。
汉武帝开拓领土的目标之一就是西域。汉王朝对西域的影响，在世界文化史上有值得重视的意义。
正如张维华的《论汉武帝》中所说：“张骞通西域，不仅对于中国的历史，具有重大意义，即对于整个东方的历史，亦具有重大意义。”
在汉武帝开拓领土之时，曾不惜花费数万条人命，为中国攻下了两个大省，如今却发现真英明！
汉武帝遣人寻马，却引发冲突
在张骞两次出使西域后，汉朝初步与西域建立联系。而张骞去到的国家之中，有一个名为大宛。大宛国位于今天的费尔干纳盆地，实际上已不在狭义西域的范围之内。
在张骞带回的报告中，大宛国军队非常重视战马的培养，而在得知了大宛国的汗血宝马能日行千里之后，汉武帝便对其相当的感兴趣，因此他便派人前去寻马。
据《大宛列传》中记载:天子既好宛马，闻之甘心，使壮士车令等持千金及金马以请宛王贰师城善马。
汉武帝的使节，很快就赶到了贵山城。当时，汉朝自认为自己是天下中心，觉得外族能得到天子的赐礼是莫大的荣耀，但西域人却并不买账。随着汉史来的越来越多，礼物也在西域算不上稀奇。
据《大宛列传》中记载，大宛的人讨论之后表示:“汉使数百人为辈来，而常乏食，死者过半，是安能致大军乎？无柰我何。”
于是便拒绝了汉使的要求。而在寻求汗血宝马的请求被拒绝后，汉使当场砸毁国礼离去。受到侮辱的大宛人杀死汉使后，双方的战争就不可避免了。
汉军出师不利，以失败收场
此战，汉武帝派出了李广利。由于连年对匈奴作战，因此实际上汉朝国力已经被透支。所以李广利率领的部队，其实不过是数万搜集来的罪犯刑徒以及六千胡人附庸骑兵。
然而，在出发时，由于严重蝗灾导致后勤补给成了大问题，并且当时整个西北地区雨雪交加，加上翻阅帕米尔高原支系山麓所引发的各种身体不适以及头痛发热，因此汉军士气低迷，最终以失败收场。
二次出征威震西域，新疆正式纳入了中国版图
公元前102年秋天，6万汉军主再加上自愿参战者踏上了征途。
在经过了激烈的战争之后，处于劣势的大宛同意了汉朝的议和要求，并且听从李广利的要求，立了个亲汉的大宛王，之后从大宛国内挑选了三千匹汗血宝马班师回营。
这场战争，汉军的损失非常之大。等李广利回到长安后，只剩下一千匹马，并且只挑出了几十匹良马。更大的损失是，汉军当时兵力只剩下一万。
在汉军击败大宛后，威震西域，西域诸国纷纷遣子弟入汉朝贡，并作为人质。
西汉自敦煌以西至盐泽，沿途修筑烽燧亭障，并置使者校尉管理，为去西域的汉使提供住处以及食粮、饮水。
在西域都护正式设立之前，使者校尉成了代表西汉政府领护西域各国的官员。
更重要的一点是，在汉宣帝年间，汉朝在西域建立了西域都护，从此以后，新疆便正式纳入了中国版图！
征服滇国，云南第一次纳入中国的版图
公元前278年时，楚将庄硚率军到达滇池地区，原本的目的是要征服当地滇人归附楚国，后因归路被秦国所断，于是就留了下来，并遵从当地习俗建立了滇国。
在汉武帝攻下了夜郎国之后，“西南夷”的一大半土地便从此归汉，而滇国国王依仗着手里的数万兵马，想与汉武帝掰掰手腕。于是，前109年，汉武帝征调巴蜀军队杀向滇国边境，灭掉了滇国的两个邻近部族。
根据《史记》的记载，公元前109年，汉武帝发动军队进攻滇国，当时这个国家马上归附了汉朝，汉武帝也正式承认这个国家，在此设置了益州郡。并且赐有国印给这个国家，从此纳入了汉朝的版图。