自从金国被灭后，南宋便成了蒙古人下一个征服目标。1235年，蒙古大汗窝阔台下令对南宋展开全面进攻。战争初期，蒙古军势如破竹，南宋的川蜀、襄阳防线相继被攻破，江南危在旦夕。关键时刻，两个改变南宋国运的人物登场。一个是大名鼎鼎的孟珙，另一个是鲜为人知的余玠。今天夜读史书就来跟大家聊聊后者。
余玠，字义夫，南宋蕲州（今湖北蕲春东北）人。自幼家贫，为人也不太正经，史称“落魄无行，喜功名，好大言”。余玠少年时期曾在白鹿洞书院读书，后来中途辍学。辍学原因很暴力：与茶馆老人发生口角，结果将对方直接打死了。
闹出命案的余玠立马跑路。在当时的环境下，他只有两条路可走：一是当土匪；二是去投军。余玠不想落草为寇，于是选择了后者。他投身到淮东制置使赵葵幕下，由于余玠识字，因此很快就在一群文盲大兵中脱颖而出，被擢升为将作监主薄。
余玠投军后没多久，蒙古南下攻宋。这对于想在战场上扬名立万的余玠来说，也算是赶上了好时候。
1237年十月，余玠在赵葵领导下率部支援安丰军守将杜杲。两路宋军里应外合，大破蒙古军。值得一提的是，余玠这一部人马在此战中阵斩了蒙古军主将叶国大王。战后朝廷论功行赏，余玠官秩连升三级。
1238年九月，蒙古军进攻滁州。余玠率精兵前往支援，大获全胜。次年，余玠又带着人马长途奔袭，突击开封。当时蒙古人在开封大造战船，为后续从水陆强攻江南做准备。然而，令蒙古人始料未及的是，余玠的部队突然出现在开封，一把大火将开封的造船厂烧成灰烬。蒙古人集结军队准备切断余玠后路，可余玠却没有后撤，反而率部杀向归德府。等蒙古人赶到归德府时，余玠已带人攻破宿州了。
这之后，余玠率部退回南宋境内。只付出了极小的损失，却将敌方阵地搅得天翻地覆。余玠神出鬼没的打法将自认为战无不胜的蒙古人打得灰头土脸，余玠因此声名远播，凭军功晋升为大理少卿、淮东制置副使。
由于余玠战绩非常突出，于是他得到了宋理宗赵昀的亲自接见。君臣经过一番长时间对话后，宋理宗决定将川蜀的防务都交到他手上。官拜兵部侍郎、四川安抚制置使兼知重庆府兼四川总领兼夔路转运使。
余玠深知蒙古人在平原野战中势不可挡，但攻坚克难是他们的软肋。因此，余玠在入蜀后立即下令依山势筑城，其中最具代表性的就是重庆合州附近的钓鱼城。
钓鱼城山势耸立，山下被嘉陵江、涪江、渠江三水环绕，只有东面可以登临。此外，钓鱼城地处要冲，通过水路可以轻松抵达川蜀各地。
从1246年至1252年，蒙古军多次攻蜀。南宋川蜀守军在余玠的带领下奋起反击，不仅屡次化解了蒙古人的进攻，还在1250年发动了一次漂亮的反击战。
然而随着余玠威望日益高涨，临安朝廷这边却对他失去了信心。1253年，宰相谢方叔、徐清叟等人诬告余玠拥兵自重，独揽大权。宋理宗也担心对蜀地失去控制，于是下诏要求余玠回朝廷述职。余玠悲愤交加，在动身前病倒，忧愤而死，终年五十六岁。不过，余玠虽然身死，但他的事情却还没有结束。
1258年，蒙古大汗蒙哥亲率大军进攻四川。蒙古军一路势如破竹，但在钓鱼城下却遭到了前所未有的抵抗。蒙古人花了大半年时间，屡次组织强攻，可钓鱼城安然无恙。
1259年8月11日，蒙哥在钓鱼城下被南宋抛石机击中，重伤而亡（一说患痢疾病逝），蒙古的这次攻宋之战随即中止。余玠当年在四川经营的山城防御体系在此战中大获成功，南宋国祚也因此又多延续了数十年时间。
参考文献：《宋史》