季汉昭烈帝刘备刘玄德麾下有五虎上将，东汉魏王、丞相曹操曹孟德帐下有五子良将，一直有谋逆之心的东吴孙权孙仲谋跟前，也有江表十二虎臣。这些人绝大多数都有一个心思，那就是希望他们的主公篡汉自立，自己也能成为“从龙之臣”获得高官厚禄。
关羽和赵云是否心存汉室和百姓，他们是否赞成刘备在大汉天子刘协还活着的时候就急忙称帝，这个咱们不去深究，但是有一点可以肯定：孙权从接班那天起，就在鲁肃的撺掇下有了不臣之心。
鲁肃撺掇孙权叛逆，在《三国志·卷五十四》中有记载，鲁肃一投靠孙权，就给他制定了篡汉的长远规划：
“肃窃料之，汉室不可复兴，曹操不可卒除。为将军
（孙权是大汉朝廷册封的讨虏将军）
计，惟有鼎足江东，以观天下之衅……剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下，此高帝之业也。”
孙权在鲁肃的撺掇下有了篡汉之心，但他有篡汉的能力吗？且不说刘备会不会让自己的舅哥坐拥天下，就是曹操麾下的诸曹夏侯和五子良将，也是难以逾越的障碍——就是让江表十二虎臣一拥齐上，也未必能打得过人家。
曹操财大气粗人多势众，如果使出全力，是可以碾压孙权和刘备中的任意一方，为了公平起见，咱们今天的话题，就是让刘备牵制住夏侯惇夏侯渊曹仁曹洪曹纯曹休曹真，让江表十二虎臣放手跟五子良将对决，甚至可以俩打一个，最后谁能打赢？按照正史记载，江表十二虎臣武力远超五子良将，孙权为何要向曹魏称臣？
五子良将按照《三国志·卷十七》的排序，分别是张辽张文远、乐进乐文谦、于禁于文则、张郃张俊乂、徐晃徐公明，而按照《三国志·卷五十五》的排序，江表十二虎臣的排序则是程普字德谋、黄盖字公覆、韩当字义公、陈武字子烈、董袭字元代、周泰字幼平、董袭字元代、甘宁字兴霸、凌统字公绩、徐盛字文向、潘璋字文珪、丁奉字承渊。
在演义小说中，江表十二虎臣除了甘宁和黄盖周泰丁奉，基本都是打酱油的角色，一般都是俩人一伙出场，而且经常被虐。但是一看《三国志》，我们就会发现这十二个人中至少有一半武力值爆表：韩当“便弓马，有膂力”；董袭“长八尺，武力过人”；丁奉“少以骁勇为小将，数随征伐，战斗常冠军”；甘宁百骑劫营全身而退，让曹操心惊胆战；周泰是一个打不死的小强，百战余生，被创数十，肤如刻画，但却一直活到孙权称帝。
这些人拉出来单练，可能都不会输给曹魏五子良将，如果俩打一个，五子良将可能连一成胜算都没有：甘宁足以对付张辽，这是孙权亲口说的；七尺七寸的陈武外加八尺高的董袭，打徐晃也应该没有问题；张郃虽然勇悍，但是在丁奉徐盛联手之下，也难逃活命。至于乐进和于禁，可能一个江表虎臣就能对付，就更别说让周泰当肉盾、让潘璋打偷袭了。
虽然有江表十二虎臣，但是在三国正史中，孙权却曾分别向曹操和曹丕纳款输诚，为此还受到了曹家父子的嘲笑：曹操笑骂“这小子要把我放在火上烤”，曹丕更是不客气，直接说“孙权残害民物，朕以寇不可长，故分命猛将三道并征。”
这时候问题就出来了：既然江表十二虎臣武力不弱，对战五子良将也能取胜，为什么孙权还要向曹魏俯首称臣呢？这个问题我们要从三方面来分析。
首先一点，我们要看到，江表十二虎臣已经是东吴主力，除了十二虎臣，东吴前期能拿得出手的战将，也就是周瑜、鲁肃、吕蒙，而曹魏的五子良将只能算二流人物——夏侯惇曹仁等诸曹夏侯算是第一档，五子良将算是第二档，五子良将之下，还有《三国志·卷十八》中的“二李（李典、李通）臧（臧霸）文（文聘）吕（吕虔）许（许褚）典（典韦）二庞（庞德、庞淯）阎（阎温），这些人可以算曹营第三档武将。