会川伯赵安金字免死铁券现藏甘肃省博物馆 供图·甘肃省博物馆
影视剧中的“免死牌”
汉高祖刘邦
这是一副历经580年风霜年月的铁牌，牌子呈半圆形瓦状，高22.5厘米、弧长41厘米、直径26厘米。虽经数百年年月的腐蚀，铁质的牌面却根本没有锈迹，就像刚铸造出来的一般。特别是镌刻在铁牌上的一行行错金文字竟无一字掉落破损，在玄铁的烘托下，错金文字熠熠生辉、金光绚烂，这面金灿灿的铁牌看似不是文物，但它确实是文物，是保藏于甘肃省博物馆的国家一级文物——会川伯赵安金字免死铁券。
壹 从丹书铁契到金字铁券
在一些前史体裁的戏文或电影电视剧中，有时会呈现这样的桥段：某王侯将相家的后人犯了死罪，依律当斩时，就会拿出祖上传下来的“免死金牌”，以求躲过杀头之罪。戏文中的“免死金牌”实在是让老百姓既感振奋又颇觉奥秘的物件！那么，前史上果然有所谓的“免死金牌”吗？有的！今天咱们介绍的这副“会川伯赵安金字免死铁券”就是前史上传下来的真实的“免死金牌”。这是明朝正统五年（公元1440年）明英宗颁赐给镇守甘肃的会川伯赵安的铁券，以赞誉其勋绩，以示朝廷之恩宠。赵安是甘肃临洮人，他的后代就是雄踞陇右五百余年闻名的赵土司。
其实，这副能免死罪的牌子它不叫“免死金牌”，首要，它不是金子打造的，而是用铁铸造的，只不过牌上镌刻的文字用了错金的工艺罢了。它官方的姓名乃至不叫“免死铁券”，而是“金字铁券”，金字铁券的前身就是更具前史传奇的——丹书铁契。
最早有关铁券的记载是《汉书·高帝纪》，汉高祖刘邦平定全国后，“命萧何次律令，韩信申军法，张苍定规章，叔孙通制礼仪，陆贾造新语。又与功臣剖符作誓，丹书铁契，金匮石室，藏之宗庙”。其上丹书誓词中有“使黄河如带，泰山若厉，国以不朽，爰及苗裔”等语。意思是，即便黄河水枯细如衣带，高耸的泰山变成磨刀石一般小，只需汉室不朽，功臣们的后嗣就能够永享富有。高祖给功臣们的誓词不可谓不诚挚，他命人把誓词镌刻在古人惯用的信物——符节上作为凭据，先秦时的符节大多是用竹木制成的，可不能传之千秋万代啊，汉高祖便将符节的原料由竹木换做铁质，用丹砂填写在镌刻的文字上，以进步其耐久性与可信度。这就是“丹书铁契”的由来。丹书铁契的形制已然来自于符节，便如符节般一分为二，君臣各执其一作为凭信。从西汉初年直至明朝，铁券一向呈现在前史舞台上。
能够看到，汉代的“铁劵”只要永享爵禄富有的誓词，并没有获罪免死的许诺。到南北朝时期，战乱纷繁，水深火热，生命危在旦夕，人们对世袭爵禄的愿望远没有求保本身安危来得那么火急了，因而，皇帝们便在“铁劵”誓约中加进了免死的许诺：“恕其十死”“许不死之诏”“恕九死，后代五死，云孙恕三死”等等，免死的许诺越来越多。
贰 金字铁券真能免死保命吗
金字铁券在获罪待死的关键时刻真能拿来保命吗？说实话，有些悬！
自汉代以来，历朝历代的皇帝都有“丹书铁契”或“金字铁券”赐给有功之臣，到了唐代皇帝颁赐铁券就跟发传单相同，功臣、宦官、藩镇等等，谁没有免死牌都不好意思上街了。可不管免死牌上写免死多少多少次，一旦犯了皇帝的大忌，该死还得死，不光自己死，还得诛连九族。实际上，颁布铁券许诺免死的人是君王，免死牌终究的解释权也在君王，免难免死不过在君王的毅力罢了。
早在公元528年，北魏孝庄帝杀死权臣尔朱荣，不久尔朱氏起兵报仇，其弟尔朱世隆兵临洛阳。孝庄帝为了停息事态，侍中朱瑞赐以铁券，成果反被尔朱世隆当面奚落：“今天两行铁字，何足可信！”言必有中地道出铁券缺乏信的本质。