正所谓英豪不问出处，一个合格的帝王，都长于在身世卑微的人群选拔出纯金，而唐太宗李世民极长于此道。在他手下，曾有不少将领做过“贼”，其间最著名的“贼”有两个——李勣和苏定方。
提到李勣，或许很多人表明很生疏，但若要提到他的另一个姓名，或许很多人都会如雷贯耳。李勣在被李渊赐姓前，实践名为徐懋功，在小说《隋唐演义》中，姓名被改成徐茂公。
与小说中那个锦囊妙计的军师不同，李勣是个慎重与勇敢并存的悍将。李勣本身世于一个乐善好施的富豪之家，到了隋末大乱时，却走上了打家劫舍的路途。他参加了翟让的瓦岗军，在宋、郑两地靠打劫过往客商为生。关于这样一段阅历，李勣曾毫不讳言道：“我便是一个狡贼”。也便是说，他是以掠夺发家，才渐渐走上了名将之路。
与李勣相同，苏定方也身世于民间。一开始，苏定方是当地团练，担任维护乡里。因为全国形势大坏，他也走上了打家劫舍的路途，后来才先后投靠窦建德和刘黑闼。
但是谁又知道，这两位有污点的将领，终究却遭到了李世民的委任，终究走上了民族英豪的路途。
比较于苏定方，李勣投靠唐朝较早，因而很快成为李渊、李世民父子所信赖的将领。而苏定方却在主公刘黑闼被打败后，挑选投笔从戎，以种田也业。但时恰巧的是，唐太宗李世民却让本来毫无交集的两人，在同一场战役中树立了联络，那便是攻灭塞外强国东突厥的定襄之战。
此战中，李世民从田间拔擢了苏定方，让他做李靖的前锋。贞观四年（630年）二月初八，苏定方冒着风雪，带200持弩马队潜入东突厥统治者——颉利可汗的老巢，发起突然袭击。因为猝不及防，数万突厥人竟被苏定方200人杀得大北。而在另一边，李勣率军堵住了颉利可汗的归路，并将之抓获。就这样，在苏定方和李勣的联手下，东突厥消亡。
但是事物的开展是难以预料的，苏定方在漠北立下大功，却没有遭到李世民的更多重用，被搁置了起来，直到永徽年间才被从头启用。而李勣却在各大战场上，持续发挥着光荣。
贞观十五年（641年）十一月，李勣再次出征漠北，这一次的敌人是新任漠北霸主——薛延陀。成果李勣一战胜敌，薛延陀数万人被杀，从此一蹶不振。贞观十九年（645年）二月，李勣随李世民出征高句丽，他带领大军一路势不可当，攻陷了十多座城市，斩首数万人。
唐太宗身后，唐朝的对外战场不再是李勣一人的独角戏，天分异禀的苏定方也参加进来。
永徽六年（655年），苏定方随程咬金突袭西突厥。虽然是副将，但苏定方勇猛勇敢，终究大北敌军。此战后，唐高宗对苏定方刮目相看，他将其任命为伊丽道行军总管，专门担任消除西突厥。公元658年，苏定方率部追击敌酋阿史那贺鲁，并一向追到今日乌兹别克斯坦境内，终究抓获贺鲁以及40万突厥人，不能改将唐朝的边境西扩至里海。由此，唐朝疆土空前广阔。
显庆四年（659年），苏定方再次西征，捕获敌酋都曼可汗，并亲身将他押送到洛阳，献俘于唐高宗面前。唐高宗在嘉奖苏定方的一起，又交给他一个艰巨的使命——跨海灭掉百济国（今日韩国南部）。
公元660年，苏定方被任命为神丘道行军大总管，率兵数万从山东动身，跨海进攻百济，此战号称为古代版的诺曼底登陆。此战中，苏定方在百济滩头消除敌军主力，一口气攻陷敌军王城，抓获百济国王。就这样，苏定方在5年内灭三国，擒三万，立下了不世之功，而他也进爵为邢国公。
