其次对明朝官员严刑拷打，处处逼赃。在推翻旧王朝之后，重生政权要想得到安定开展，就必须要最大极限的优待前朝遗臣，一来是笼络人心的需求，再者又是避免大骚动的必要手法。可是李自成却反其道而行之，刻不容缓地设立了一个名字叫“比饷镇抚司”，首要功能是“追赃助饷”，说白了便是向有达官贵人要钱。
为确保“助饷”作业能顺利完成，农人军将领刘宗敏还专门制作了五千具夹棍，对无心“助饷”或交钱缺乏的官员大举用刑，这种刑具极端残暴“木皆生棱，用钉相连，以夹人无不骨碎”，因而皇城中恐惧气氛逐步凝重，人心惶惶。上至文臣武将，下至巨贾布衣，纷繁被十几万大顺军战士抓起来严刑拷打、追索金钱，后来李自成从这些官员手中总共逼出了七千多万两银子。
不得不说李自成是历代农人起义首领中抢银子抢得最高超的，但通过这一系列的酷刑操作，也把自己面向前朝遗臣的对立面，并给大顺政权种下骤兴骤亡的诱因。
当然终究还有一个最大的问题，那便是怂恿大将刘宗敏霸占了吴三桂的爱妾陈圆圆。众所周知，每逢到了改朝换代的浊世，受尽折磨的往往都是妇女。这也是为什么崇祯皇帝在上吊前一定要先处死自己妻妾和女儿的原因。其时，李自成最大的败笔就在于怂恿部下刘宗敏争夺了山海关重兵吴三桂的爱妾陈圆圆，还趁便拷打了吴三桂的父亲吴襄，后来李自成写信劝吴三桂屈服之时，吴家的一个家丁逃出北京城，把吴家的现状告知了吴三桂。
要知道，其时明朝的消亡使吴三桂失掉依靠，为了寻觅新主，吴三桂先后在各种政治势力间进行投机活动。面临大顺李自成的屡次招降，吴三桂曾一度有屈服李自成的想法。但就在这个节骨眼上，刘宗敏这厮把吴三桂的家抄了，爱妾受辱家族被坐牢，这样一来硬是把吴三桂推到了清朝那儿。
终究，李自成与吴清联军，在一片石展开了决战。因为预备缺乏，李自成损兵折将惨败而归，很快就被逼逃出了北京。不幸李自成辛苦十多年，却只做了42天的皇帝。而退出北京城后，李自成的工作扶摇直上，他的部下离心离德，没有了斗争进步的心思，很快被清军所连败。1645年，李自成在湖北通县九宫山被地主装备所杀，终年仅38岁。
至此，看到李自成在北京干的事情，或许你就会理解了，闯王李自成的种种行动尽不得人心，成为农人起义军转型失利的典型事例。而作为明末农人起义军，这支部队并没有在逐步壮大中完善自己，李自成尽管说摇身一变成了皇帝，但他手下依然是农人军为主，对部属的要求也没有过分严厉，整个戎行没有远大的抱负，终究导致他成功之后敏捷败亡。
