在所剩不多的刘宋宗室里，还有个竟陵王刘诞。在孝武帝平定暴乱的过程中，刘诞倾力支撑官兵，所以他与孝武帝之间的联系比较友善。不过，由于刘诞手握兵权，手下有一批敢为他赴死的勇士，这种状况让刘骏坐卧难安。所以，刘诞先被调到京口，后来又被组织到广陵。
在被逼进行了一番调集之后，刘诞被刘骏扣上了谋反的帽子。刘诞被逼无法，据守广陵不出，刘骏命沈庆之挥师南下，破城杀掉了刘诞。
大明八年，孝武帝驾崩，年仅十六岁的太子刘子业承继大统，是为前废帝。
孝武帝的生平，通过前文的描绘已可见一斑，没成想他的承继人更是肆无忌惮，比刘骏愈加恶劣。前废帝登基之时，一点哀悼父皇的神态都没有。他的母亲病危传唤其到寝宫，谁知刘子业竟说道：“患者的房间里往往有鬼魂作怪，朕怎么能去呢？”太后听闻后，立时暴毙。
在大明年间，逃过一劫的刘义恭常常惧怕孝武帝清算到自己头上，所以行事非常低沉。孝武帝驾崩之后，刘义恭以为从此可无忧无虑，所以便与颜师伯等交好的大臣进行道贺。后来的一场政治事故中，颜师伯、柳元景等大臣决议废黜刘子业，拥立刘义恭为帝。为促进大业，柳元景计划撮合沈庆之，可颜师伯却以为沈庆之仅仅个有勇无谋的莽夫并预备将其架空。
沈庆之对此怀恨在心，所以便将一世人的谋反大业揭发。前废帝刘子业比他的父亲愈加残酷，他御驾亲征率兵杀掉了目的谋反的叔祖刘义恭，将其四肢尽数切断，并将肠胃悉数剖出，还把刘义恭的眼睛挖出来泡在蜜罐里，美其名曰此为“鬼目粽”。至于刘义恭的四个儿子，柳元景、颜师伯的家眷，也都遭到牵连，身首异处。
按理说，在这起暴乱中，两朝元老沈庆之再次立下大功，可谁都没想到此人仍难免不得善终。他自动站出来揭发了刘义恭的谋反目的，但又三番两次劝说刘子业不要像先帝相同残酷无端。没想到沈庆之的一番由衷之言，竟引起前废帝的不悦。公元465年，已年过八旬的沈庆之被人按在被窝里闷死，暗地主使即为前废帝。
比较于孝武帝，前废帝刘子业真可谓“人伦道尽”，他的兄弟刘子鸾深得先帝宠爱，刘子业一直对其怀恨在心。刘子业刚刚登基，便将自己的手足兄弟赐死。这位遭到刘子业忌惮的刘子鸾，在死的时分年方十岁。在刘子鸾临终之时，他对身边的人悲恸地说道：
“期望我下辈子不会生活在帝王之家。”
阅历了刘义恭谋反这件过后，前废帝将一切叔父“请”到皇宫中，将他们当成猪羔养殖在大殿里，随意优待。由于湘东王刘彧、建安王刘休仁、山阳王刘休佑都是体胖之人，所以，刘子业便戏称他们是“猪王”、“杀王”、“贼王”，将他们关在竹子做成的笼子里养殖起来。
刘子业的姐姐山阴公主对刘子业说：“陛下的后宫中有三千佳丽，而姐姐却只能有一个驸马，未免太不‘均匀’。”所以，刘子业便组织了三十名肤白貌美的小白脸成了姐姐的“面首”。但是，刘子业的荒诞之举远不止此，他见自己的姑妈新蔡长公主貌美，所以便将其归入后宫。
前废帝的姑父羞愤难填，当即出兵造反，预备拥立刘子勋为帝。同年十一月，有人向前废帝揭发了诡计。刘子业本就忌惮自己的兄弟刘子勋，所以便将刘子勋赐死。刘子业的诏书传到江州今后，刘子勋的属下决议拥刘子勋举兵。谁知江州刚起兵，刘子业就已被人杀掉了。
杀掉刘子业的并不是宗室子弟，而是一些小角色。被刘子业当成猪养的刘彧的家臣打通宫人，趁着刘子业在皇宫“射鬼”时闯入宫闱，将刘子业一刀杀死。群臣早已不胜忍耐刘子业的暴行，爽性将刘彧立为新君。刘彧于十二月改元泰始，是为明帝。
但是，刘宋王朝的紊乱并未随前废帝暴毙而完毕，刘彧上位后没多久便患病离世，承继皇位的后废帝刘昱与前废帝相同，都是病入膏肓之人。刘昱生平最喜欢做的事便是带着亲兵明目张胆地出宫行凶，将目所能及的行人悉数杀掉，以至于京城人人缄口结舌，大众不敢出门。
