公元187年，凉州刺史耿鄙任信奸吏，导致狄道人王国以及氐、羌等民族造反，凉州刺史招募各郡之兵进剿韩遂，马腾应征，因其汉伏波将军马援的子孙的身份，被州郡官员垂青，任命为军从事，统领部队，后征战有功，提升为军司马，迁偏将军。不久，耿鄙被手下杀死，大军在途中哗变，马腾等人都拉着部队造反，杀掉了凉州刺史，联合韩遂与汉阳人王国合兵，自号“合众将军”，一起推举王国为主帅，汉王朝称其为三辅作乱。此刻以马腾韩遂为首的军阀力气才正式呈现。
董卓是东汉末年的一员悍将，他早年在名将张奂麾下效能，在平定先零羌乱中立下赫赫战功，从前一战斩、俘羌人一万多人，威震西北。此役也奠定了董卓在西北军中的位置与威望，他交兵以剽悍、骁勇见长，论及兵略却比不上另一位凉州将领皇甫嵩。黄巾起义迸发后，董卓以东中郎将的身份参与打压黄巾军的作战，成果落花流水，一仗下来就被免职了。皇甫嵩接收董卓的部队后，消除张角，根本平定黄巾之乱。
董卓能到入主朝廷，便是西凉中有着很多董卓的麾下，依靠着西凉大军掌控了朝政。马腾其时仍是叛军的一份子。叛军失利后就答复西凉成为了其间的一个军阀。在西凉的影响力彻底不能和董卓比。所以我觉得其时的董卓牵强能算作西凉的老迈，是他让关东诸侯了解到了西凉军的实力。而马腾实力全盛时期。西凉并没有彻底听他的，西凉大地上除了朝廷官员，还有着很多的军阀，羌人部落领袖，其间军阀实力以马腾和韩遂最强，其他的还有梁兴、侯选、程银、李堪、张横、成宜、马玩、杨秋，实力良莠不齐，可是关于韩遂比较敬重。
两人都是出自西凉的大军阀，都没有什么宏图大志，跟曹操刘备孙权这样的经天纬地之才没有可比性，都是在浊世中抢地盘来强大自己，仅仅想做浊世枭雄，从这个视点来看，仍是董卓闹的动态更大，他不只进了中心操纵朝政，并且还废了皇帝，朝倾权野，烧杀掠取，大臣大众敢怒而不敢言。而马腾一生中大部分时刻是在西凉开展，入朝为官时，也到了生命的止境，并且不得不算是丧身的导火线。