阅历了殖民年代之后，非洲一向作为他者呈现在西方视界中。这片大陆被以为处于文明国际之外，是“没有前史”的。当国际其他部分不断变化开展之时，非洲好像一直停留在部落制和原始的暗影之中，直到西方这一外来要素强即将这儿的人们要挟进了全球化的浪潮。20世纪60-70年代，非洲各国纷繁独立后，跟着前史研究深化，人们逐步意识到非洲人是前史的活跃参加者，非洲历来不曾脱离国际前史的进程。
英国前史学家托比·格林在《一把海贝》一书中学习了这些研究成果，并使用档案馆中的书面资料和在非洲开掘的许多口述史，尽可能地康复非洲人的社会回忆，以全新视角从头定位了西非前史。本书描绘了自14世纪至19世纪前期非洲参加国际买卖的进程，以及由此促进的非洲诸王国的开展和社会政治革新。而正是这长达数个世纪的与西方的不相等交流，终究形成了非洲的全面落后。关于不熟悉非洲前史的大多数我国读者来说，本书中许多生疏名词和地舆概念会令人如坠雾中，但坚持读下来，确实会发生颠覆性的知道。黄金买卖促发了全球化
从前强壮的刚果王国
非洲许多区域很早就参加了全球化，许多依据标明在大航海年代之前，非洲与我国、波斯、地中海沿岸国家就有买卖往来。数个世纪来，凭仗北非和跨撒哈拉商路，西非诸王国经过黄金买卖与悠远的国度发生着联络，这些黄金成为了地中海经济扩张的资金动力。公元1000年开端，基督教欧洲和穆斯林国际的黄金就首要依托西非供应。11到14世纪的西班牙词语“金币”的词源就源自西非萨赫勒区域的一种钱币。事实上，格林以为，正是这个衔接西非、伊斯兰国际和欧洲的黄金买卖促发了全球化，西非黄金产能过剩和运力缺乏形成的“黄金饥渴症”是促进葡萄牙向非洲的扩张的原始驱动力。不相等买卖腐蚀了非洲经济
这一时期，西非诸王国的金融系统选用的布、海贝、铜、铁条等多种钱银。在买卖中，欧洲出产的布、铁等产品加快向西非市场“推销”，而从黄金海岸流出的黄金则变成了尼德兰和英格兰的黄金铸币。这些买卖还为欧洲带来了丰盛赢利，拉动了欧洲产能扩展，促进了欧洲前期加工业开展。如荷兰东印度公司的本钱金额从1602年的640万荷兰盾敏捷增加到1660年的4000万荷兰盾。欧洲国家从这一买卖中攫取了最大化的赢利，促进了本钱原始堆集。当金银之类的“硬”通货在韶光中保值的一起，非洲选用的“软”通货却在稳步价值降低，西非国家在堆集剩余价值上损失惨重。在刚果的比如中，葡萄人从美洲进口了许多海贝，导致刚果通货膨胀。与此一起，本乡出产的布疋等产品无力饱尝外来产品冲击。成果，不管贝宁仍是刚果等西非国家都堕入了经济衰退，而这又影响了奴隶买卖。
奴隶买卖
欧洲人抵达非洲之初就参加了奴隶买卖。为了满意美洲的种植园经济对劳动力的需求，他们向当地控制者供应枪支弹药，挑起并操作当地小国之间的战役，然后制作出更多能够出售的奴隶。到18世纪，奴隶买卖已不再局限于非洲局部区域，而成为西非和中西非一切区域的普遍现象，布疋、象牙和其他制成品买卖都减少了，只要奴隶买卖增多。出口奴隶导致非洲丧失了许多劳动力，而欧洲国家却因为得到了这些劳动力而促进了经济开展，这进一步加重了非洲经济与国际经济间的不相等。
因为本钱差异的扩展，非洲的工业无法与日益强壮的欧洲相抗衡，这一距离继续加大。终究，在15世纪还能与欧洲王国树立相等外交关系，迫使欧洲商人承受当地政府办理的西非诸王国在内忧外患中滑入了殖民主义的深渊。非洲的政治演化和底层抵挡
到18世纪，奴隶与买卖已深度衔接，致使奴隶甚至成为了一种钱银方式。非洲当地控制者热衷于制作战役，以捕获战俘，卖给欧洲的奴隶估客。奴隶制的扩张有需求不断扩展的有组织战役，对有组织暴力的需求促进西非的政治力气军事化，国家力气相应增强，呈现了所谓“财务-军事国家”，控制组织也相应开展完善，这与欧洲前史开展轨道较为类似。以贝宁为例，其经济堕入衰退后加入了奴隶买卖，所以再次取得了贝币输入，依托这一财务供应，贝宁戎行实力增强，能够在战役中取得更多奴隶，然后交换更多金钱，贝宁的权利得以康复。