为什么会出现“山西出将，山东出相”呢？原因不难理解。古时山西处于边境，北近羌胡等游牧民族，常年发生战争，人们崇尚武力，习惯鞍马骑射，出将才倒是极为正常的事。班固提到的白起、王翦、 苏建、公孙贺就出自山西之地，可谓山西将才的代表；而山东文化习气浓厚，异族入侵较少，环境相对安定，出相才也在情理之中。先秦之管仲、晏婴、苏秦、蔺相如，秦时之李斯，以及汉之萧何、曹参均来自山东之地。
其次，这种现象只是阶段性的，长远来看，并不具有参考性。从两汉开始，经济中心中部由关中之地向河南河北转移，后世三国、两晋南北朝之后，内乱不止，加之北方少数民族南下，原属山东之地的中原、燕赵、齐鲁、荆楚、东吴等地区频频遭受战争，出的将才也越来越多。如三国时期的名将虽然有一部分来自北方山西之地，但如黄盖、夏侯惇、夏侯渊、典韦、太史慈等出自山东之地的名将也足以与之分庭抗礼。
虽然从整个历史进程来看，“山西出将，山东出相”这种说法并不恰当，但也并非完全没有意义，我们应该更加理性的看待环境与人才成长的关系。这对于当下各地的“人才争夺战”还是有一定的借鉴意义。
