三国时期,英雄辈出。
若论胸怀天下,有志平定乱世者,曹操肯定榜上有名。
据《后汉书·许劭传》记载,东汉末年名士许劭曾评价曹操:
曹操出身于官宦世家,父亲曹嵩虽曾位列三公(太尉),但官位是通过数十万钱买来的。
在公元184年黄巾之乱爆发前,曹操官至议郎,是御前侍卫官。
如果时值清平盛世,曹操既难以与出身贵胄的刘虞、刘焉和刘表等人相比;也很难竞争过四世三公的袁家子弟(袁绍、袁术等人)。
然而,黄巾大起义、外戚何进谋诛专权宦官被杀、军阀董卓进入都城祸乱朝政并架空皇权等一系列事变,给了曹操在乱世中英雄崛起的空间。
曹操以讨伐董卓为名义,在陈留起兵,开始了他平定乱世的第一步。
曹操在中原根据地扎稳脚跟后,以天子的名义征讨四方,先后消灭吕布、袁术、袁绍、刘表、马超、韩遂和张鲁等割据势力;并在北方降服了乌桓和鲜卑等北方游牧民族,
从而一统北方,让饱受战争之苦的北方百姓重新看到了安定的希望。
虽然后来,曹操兵败赤壁,导致形成三国鼎力之势,失去了一统天下的机会,但他依然有功于北方的安定。
在平定天下的过程中,曹操非常重视对人才的招揽,他一生共发布过数次“求贤令”,求贤若渴的态度非常诚恳:
善于招揽和任用人才,是曹操能够消灭割据势力,统一北方的重要因素。
然而,并非天下人才都为曹操所用。
曹操一生追求过三大名将,但其中二人跟随刘备,一人效忠江东。
若论汉末三国时期但名将,关羽一定是其中的翘楚。
关羽英勇忠义的形象被罗贯中的《三国演义》大为神话,其温酒斩华雄、白马坡斩颜良、占延津诛文丑、过五关斩六将、古城会斩蔡阳、单刀赴会见鲁肃、水淹七军威震华夏的故事被人们津津乐道。
虽然历史上的关羽不如《三国演义》中那么出彩,但关羽确是当世名将,与张飞并称“万人敌”。
曹操麾下谋士郭嘉曾评价:
“万人敌”的评价如何?在当时,只有秦末“一生未有败绩”的项羽曾有过“万人敌”的称号。
曹操看中了关羽的武勇和治军,一直想将其召至麾下,而刘备徐州战败给了曹操一次机会。
下邳之战,关羽战败被擒,曹操立即招降关羽,并封他为偏将军,对他礼遇有加。
关羽虽然感恩曹操厚待,但是一心想立功报答曹操后,前往找寻刘备。
白马一战,关羽大显神威。
中国历史上能够单骑阵斩敌军主帅后全身而退的名将,只有两人,关羽便是其中之一,这足以看出关羽的武勇。
关羽也凭此功绩,受封汉寿亭侯。
然而,关羽立功后,却离开曹操而去寻找刘备。
曹操对此,惋惜不已却又无可奈何,只能说:
马超年少成名,勇猛无比,在他26岁时,袁绍部将高干和郭援勾结南匈奴单于呼厨泉引兵进攻河东,掠取曹操所辖关中地区。
当时曹操派人联络马超父亲马腾,请他出兵平乱,马腾便派遣马超领兵与曹操部下钟繇平定了高干等人作乱。
马超在此次战斗中表现英勇无比,受到了曹操的关注,因此在曹操担任丞相一职后,便数次以汉朝朝廷名义征聘马超入朝廷担任要职,先后任命他为徐州刺史和谏议大夫等官职,但马超都没有赴任。
赤壁之战后,曹操欲先平定西南巴蜀之地,便在公元211年派钟繇和夏侯渊出征汉中张鲁。
当曹军途径马超等西凉军阀的领地时,马超和韩遂认为曹操有意并吞凉州,便联合西凉各路军阀同时起兵反曹,于是爆发了潼关之战和渭南之战。
马超和韩遂率领西凉军快速攻占了潼关,想要在此挡住曹军,从而控制关中地区。
曹操见此,便亲率大军来迎战马超。
马超曾对韩遂献出“不战而屈人之兵”的计策——
却被韩遂拒绝而没有使用。
由此,可见马超并非有勇无谋之人。
曹操听闻了马超的计策后,吓出一身冷汗,感叹道:
在接下来的渭南之战中,西凉军失去先机,而曹操巧施“声东击西”和“离间计”等计策之后,终于歼灭了西凉军主力,打败了马超。