孟子曾说：故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。 这个说法虽然把一个人的成就归于天命所托，但是其过程却是他本人辛劳勤苦 ，一点点的积少成多，拼搏出来的结果。
自古以来，凡是建功立业的人，大多都惊了常人所不能承受的磨练，方才有了常人所不能及的成就。这一些成就，如果没有足够的自律能力那绝对是不可能获取。正如荀子的《劝学》说的一样：
故不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。骐骥一跃，不能十步；驽马十驾，功在不舍。锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。蚓无爪牙之利，筋骨之强，上食埃土，下饮黄泉，用心一也。
只要他一点一点，不舍不弃的积累，最后身至千里之外，汇聚江河湖海，只要锲而不舍，天下没有什么难事，即使没有爪牙、没有骨气的蚯蚓，一样可以穿破厚土。
这一些大儒的眼中他们的看法和认知是一样，如清朝的曾国藩就对如何建功立业有着深刻的认识，而且他的认知继承发扬了荀子的观点，也呼应了孟子的论点。他在家书中，告诫家人，天下古今之庸人,皆以一＂惰＂字致败。不管是修身自律，还是为人处世，一勤天下无难事。
只要心勤，精诚所至，即使坚硬的金石也能凿开，只要用心苦思，哪怕虚无缥缈的鬼神都能通晓。用大白话说，这就是自律，只要一个人严于律己，那肯定最后能够取得不错的成就，只要一心脚踏实地，不好高骛远，只需要一步一脚印慢慢向前走就可以。
而很多人心比天高，命比纸薄，一个个心浮气躁根本没有耐心坚持下去，都痴心妄想走捷径，托关系拜码头，盼的是少奋斗几年，结果有可能走上不归路，一生前途毁于一旦，或者因为不能坚持在成功的边缘铩羽而归，可以说是功败垂成，令人惋惜万分。
曾国藩呢，算不算聪明，简直可以用笨来形容，但是他能够自律，不达目的不罢休，无论千百遍失败，最后都能不骄不躁地坚持初衷，可以说他是最勤奋，最自律，也是最笨的成功人士。
作为近代以来最勤奋的笨蛋，曾国藩不管是从读书、科考还是在平定太平军时的坚韧不拔，恪守屡败屡战的信念，这种信念支撑他不认输、不认命，他不仅自勉，而且把这一信念贯彻到家训之中，在写给家人的家书中，曾国藩不止一处要求务必勤劳、节俭、自律。
儿侄辈总须教之读书，凡事当有收拾，宜令勤慎，无作欠伸懒漫样子。 至要至要！子侄除读书外，教之扫屋、抹桌凳、收粪、锄草，是极好之事，切不可以为有损架子而不为也。 诸弟在家教子侄，总须有“勤”“敬”二字。无论治世乱世，凡一家之中，能勤能敬，未有不兴者；不勤不敬，未有不败者。至切至切！ 家中兄弟子侄，总宜以“勤”“敬”二字为法。一家能勤能敬，虽乱世亦有兴旺气象；一身能勤能敬，虽愚人亦有贤智风味。至要至要！
一个朝廷大员，自己不摆架子，事必躬亲的人还要去家人亲历亲为，要求扫屋、抹桌凳还说的过去，却要他们收粪、锄草等一些脏活重活，这就不是做样子了。
对于这样的人，机遇自然不会冷落他，在道光后期，逐渐成为朝廷重臣，咸丰时期更加成长为方面大员，和左宗棠、李鸿章等人一起力挽狂澜，阻止并且消弭了太平军的兵祸。