周朝（前1046年—前256年）近800年江山，共传30代37王，成为我国古代历史上最长寿王朝。尤其周朝君主多贤明仁达，良相贤臣辈出，人民安居乐业，礼乐有序，而为后世楷模。直到今天，每每人们提起周朝，都是满满的敬意。因为，在后古代史中无朝可以超越。然而，正是这么一个完美政权的代表，它又是因何而兴起，又因何而走向衰亡的呢？
周朝的建立：纣暴失道 周人德兴
周朝的起源，本来是胃水中游的一个古老部落，居住于今陕西中部地区，到周文王姬昌时，他内用贤臣，如吕尚、散宜生、太颠、闳夭、南宫适等，使得国力日渐强盛；同时又善于对外广宣德教，善于调停各方国之间的矛盾纠纷，使得天下各诸侯纷纷依附。这为后来周灭商奠定基础。
而商朝，首先，由于在商朝中期以后，因为帝位继承问题出现了“九世之乱”，传到商纣王时期，朝中已经形成了以微子、箕子和比干为首的反对派，他们反对纣王用兵南下，以及加强王权等措施。由于商朝中晚期所存在的内斗问题，以及商纣王改革的不彻底，和守旧派势力过于强大，而商纣王为了加强王权又对这些反对派实行了残酷的镇压措施，如处死了其代表人物比干，囚禁了箕子，从而导致朝野上下怨声载道、人心惶惶。其次，再加上商纣本人所存在的横征暴敛，以及生活上的荒淫无度，导致上行下效，世风日下，人心归周。
此时，周文王姬昌的贤德和商纣王的暴虐则形成鲜明对比，再加上周文王善于战略部署，表面上，姬昌联络对纣王不满意的其它诸侯国对其进贡以示忠诚，从而使纣王对其放松警惕；实际对内又广行仁德、惠民勤政之策，提倡生产、训练军马，暗自扩充实力。自然，周人能够灭商那是迟早的事。
商王宣称自己的王权自“天命”所得，而周人却讲“天命无常，惟德是辅”。言外之意，就是说商纣王无道，而西伯侯姬昌有德，因此，扶周灭商在世人眼中乃属于替天行道，天命已经被转嫁到了西伯侯姬昌身上。
公元前1056年，姬昌对内称王，即周文王。另一方面，文王对商朝仍然谨慎翼翼，殷勤贡奉，甚至在自家祠堂祭祀商朝先王，以此来麻痹商纣王。在文王被商纣王关押期间，据说《周易》就是那时所作，以此周文王更是透参天地玄妙，与时世变通之道，更加容易把握用兵时机。
这些都成为周朝能够建立起来的关键因素。
牧野之战，又称“武王伐纣”。公元前1046年1月26日，周武王亲率战车三百乘，虎贲三千人，以及步兵数万人，出兵东征，发动了历史上的牧野之战。牧野之战是中国历史上以少胜多，以弱胜强，先发制人的著名战例，也是中国古代车战初期的著名战例。它终止了六百年的商王朝，确立了西周王朝的统治，为西周时期礼乐文明的全面兴盛开辟了道路。
周朝的灭亡： “礼”崩“规”坏！
如果说，周朝的确立与兴盛是因为周朝君主广行仁德，大兴礼乐所致，那么周朝的灭亡又是什么原因呢？
也许有人认为，是周朝末代君主堕政无知所致，尤其最直接的原因就是周幽王烽火戏诸侯大失人心使然。当然，我们不能排除这一直接原因，而实际上真正的原因还有很大一部分是在周朝末期“周礼”被后代君主打破礼崩乐坏导致。
在商朝，王位继承制为“父子相传”和“兄终弟及”相结合两制混用，因此造成了王位继承人的不确定性，这直接导致了商朝王室争抢王位的“九世之乱”发生。周朝建立后，为了避免类似情况发生，周公制定的嫡长子继承制解决了这一问题，于是武王、成王、康王、昭王、穆王、共王、懿王共七代都是嫡长子继承王位，一切显得井井有条！然而，到了周懿王时期，这个“规则”却被打破了。周懿王死后，他的叔父（穆王之子、共王之弟）凭借崇高的威望，超强的能力，趁着太子（后来的周夷王）懦弱夺取了王位，是为周孝王。所谓上梁不正下梁歪，正是由于周孝王的不守“规则”而后又恰巧培养出了一个更加不守规则的秦国，从而促使周朝走向灭亡。