东汉末年的202年前后，曹操辅佐汉献帝迁都许昌，「挟皇帝以令诸侯」，逐渐稳固了自己在华夏的实力。
是时，江南孙权「遣使诣南驯象二头」，并将其间一头大象赠送给了的曹操。
这样的庞然大物在华夏是个稀罕物，带着「把一头大象装进冰箱需求三步」的脑筋急转弯，一干文武兴冲冲的前去观看。好家伙，真是大块头啊。
但曹操心里理解，全国哪有白送的礼物？这头肉嘟嘟的活物假如不是特洛伊木马，那它就必定另藏玄机！
一阵偏头疼般的捻须思索后，曹操细目微睁，从牙缝里挤出几个字：「称称就称称！」继而，他传令：群策群力，敏捷称出这头大象的分量。
但是，曹操问遍抓破头的一众文臣武将，除了「称象三步走」——大卸九九八十一块，逐块称重，汇总呈报——好像再没有更好的方法了。
画面过于辣眼腥鼻！
就在世人束手无策之际，年仅五、六岁的曹冲呈现了。
曹操
曹冲说，其实很简单，「置象大船之上，而刻其水痕所至，称物以载之，则校可知矣。」把大象赶到大船上，在船舱外河水淹到当地描写记号，然后称重其他东西装船直到让船下沉到记号与水面相齐，这不就计算出和大象相同的分量了嘛。
烧脑问题顶风而解。
众文武惊叹曹冲「有若成人之智」，绝非浪得虚名，曹操在大喜之余，向南高呼，孙权小儿，戋戋大象，暗含讥喻，岂能难住老夫，老夫秤不出几斤几两，岂敢「奉皇帝以令不臣」？
从前收录于小学讲义中的曹冲称象的故事，到此戛但是止，但曹冲近乎悬疑的故事并没有完毕。
其时，诸侯分庭而治，汉室摇摇欲坠，深陷战乱纷争的艰屯之际，故而惩罚苛刻滥施，就连相似马鞍在马厩里被老鼠啃啮这样的小事，相关责任人都会被施以极刑。
也不古怪，究竟，「马者，兵甲之本，国之大用」，容不得半点迷糊。
很不幸，曹操的战马马鞍真的就被老鼠咬破了。
马厩库吏恨不得把该死的老鼠碎尸万段，但是，老鼠现已溜走了，他却必死无疑，即便是想着反绑自首他的罪行，仍忧虑不会被赦宥。
通过马厩的曹冲看着心焦的库吏，计上心来，他说：「定心吧，等上三天，你反绑后去自首，自当安全而归。」
然后，曹冲拿出一把匕首成心将自己的贴身内衣割得就像刚被老鼠咬破相同，又佯装丢失、面带惆怅的走到曹操面前。
曹冲
曹操关心的问询愁眉苦脸的原因，曹冲趁机答复：「民间认为被老鼠咬坏衣服，那衣服主人必定遇事不吉。今日我的单衣就被老鼠咬破了，以此感到忧心伤心。」
曹操听了微笑着说：「那都是一派胡言，不必因此而苦闷。」
也就在此刻，库吏将老鼠咬破马鞍的糟心思报给曹操，曹操大笑道：「我家冲儿的贴身衣物姑且被老鼠咬破，何况是悬挂在马厩柱子上的马鞍呢？」
曹操真的不肯罪责库吏吗？非也，一代枭雄岂能不知库吏背面跳动的是曹冲那一颗仁厚宅心？——他太爱这个天分异禀的孩子了。
都说，国人很聪明，却并不把聪明才智用在正途。曹冲恰恰相反，他总是暗地里用自己的聪明协助或许被惩罚的人得到宽宥，这也深得曹操信赖和欣赏。
所以，虽然曹冲是庶出，为曹操的小妾环夫人所生，但曹操屡次对群臣提及，有意让曹冲承继曹魏大业。
曹冲心肠仁慈，识见灵通，都像这件工作所体现的那样，本应违法被杀，却被曹冲私自分辩事理而得到协助宽宥的，前后有几十人。但曹操几回对众大臣称誉曹冲，有想让曹冲承继大业的计划。
孙权
惋惜，出人意料的一场大病，击倒了年仅十三岁的曹冲。虽然曹操在痛不欲生中亲自为他祈求，但是，仍然没有阻挠神童的陨落。
不忍父亲过度哀痛，曹丕近前宽慰，曹操若有所指的悲道：「冲儿亡故，是我的不幸，却是你的大幸啊！」