由于社会条件比较落后，我国古代的平均寿数比较时间短，鲜有人能活到70岁，就连《论语》中孔子也是说“三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩”，在他看来，七十岁就是高寿了，因而他并未考虑八十岁九十岁的人应当怎么处世。
康熙皇帝持有相同的观点，1713年，康熙刚好60岁，这一年他心中颇有点自得，他细数了从秦汉时期开端的皇帝寿数，发现193位皇帝中居然没有一个人能像他这样活得如此久，喜从中来的他决议在这次万寿节弄点不相同的东西。
所以他下达了一道指令，他要举行千叟宴，约请全国65岁以上的人来参与，这是一场不管身世的寿宴，那些年迈的人都跃跃欲试，能面见皇帝，能与他吃饭该是多么大的荣誉啊！这次酒宴大张旗鼓，人山人海的人群觥筹交错，尽管皇帝在列，可是我们表现出一片欢声笑语。
依据计算，这一次来了1846岁以上的65岁白叟、1823位70岁以上的白叟、538位80岁以上的白叟、33位90岁以上的白叟。而康熙为了表明自己的亲民，也为了让人敬重白叟，特意派了自己的十几岁的孩后代子们来参与酒席，为这些白叟们端茶敬酒，分发食物。
9年后，康熙帝行将迎来70岁的生日，他不知道是以为自己命不久矣，仍是出于其他考虑，又一次举行了千叟宴，而这一次参与的人同样是白叟，康熙帝还特意写下了诗篇庆祝，只不过他一直没有比及自己的七十岁生日便离开了人世。而这一年乾隆皇帝还只有12岁，自然而然地参与了这次宴席，也因而感触到了宴席的气氛。
等乾隆继位后，他发现自己的寿数居然也这么长，恰巧他刚好添了个五世孙，回想起祖父从前举行的千叟宴，乾隆也兴味盎然了起来。这一次是1785年，不知道是不是由于到了我国封建社会的晚期，全国的老者相较于曾经陡增，就官员中年逾六十的便已经有了3000多个人。
而整个宴席中，乾隆兴冲冲地给一品大臣以及年过90的人赐酒，又让他的后代晚辈们在席间敬酒。有一位叫做郭钟岳的白叟，受到了专门的恩赐，乾隆和纪晓岚还为了做了个对联，由于他已经有141岁了。
只不过乾隆这人出了名的长命，到了85岁时，他将皇位让给了自己的儿子，不过作为太上皇的他仍是把控了好久的朝政。这时候的他在宁寿宫举行了第2次千叟宴，而这一次年纪要求提到了70岁。这一次的宴会与前一次相同大张旗鼓，作为皇帝的嘉庆亲身带着世人向乾隆贺寿，只不过乾隆不知道的是许多白叟吃过御膳后居然就生病离世了，这又是为什么呢？
本来这次的千叟宴是在正月初四，在瑟瑟冷风中白叟的身体受到了糟蹋，而食物上齐之后在冷风中也被吹冷了，因而对白叟的肠胃造成了影响。尤其是有些人是从外面赶过来的，70岁的人在伤筋动骨后，居然还感冒了，他们的身体受不住，就这样驾鹤西去了。