在汉朝树立初期，匈奴一直是影响王朝的心腹大患。由于匈奴是生活在马背上的民族，拿手骑马和射箭，所以非常骁勇善战，往往都是往来不断如风，搞得刘邦非常头疼。所以在高祖6年，刘邦率三十二万大军御驾亲征，但很快就中了匈奴领袖冒顿的好逸恶劳。粮草北段，围困在白爬山，这一围便是七天七夜。眼看就要支撑不下去的时分，又是长于出不体面计谋的陈平，用一个不体面计谋，让刘邦幸运逃脱。
这是一个什么样的计谋呢？贿赂，向谁贿赂呢？匈奴领袖冒顿的夫人——阏氏。眼看粮尽水绝时，陈平悄悄下山，冒死找到了冒顿的夫人，献上了两个礼物，一个是金银珠宝，另一个是一副美人图。当冒顿的夫人看到金银首饰后，心花怒放，究竟古代没人不喜欢这类物品。可是当看到美人图后，又愁眉紧皱。由于陈平给她说，华夏女子都是这个容貌，冒顿夫人登时惧怕了。然后就照陈平的说法，劝冒顿退兵。为什么呢，她惧怕冒顿拿下汉朝后，找华夏美人，自己的位置不保。
冒顿很给夫人体面，还真的退兵了。白爬山之围，还真把刘邦吓出了几身盗汗。所以导致刘邦直到死，也再也没有过攻击匈奴的主意。
那刘邦是怎样确保边境安稳的呢，两个字——和亲。难堪两国和亲，在必定程度上减少了大规模的战役产生，但匈奴对汉朝边境的打扰从未中止过。汉十二年，也便是公元前195年，刘邦驾崩后，冒顿更是不把大汉放在眼里。
刘邦逝世几年后，他便派使者给吕后送来一封国书。大致意思是：你男人刚死，我老婆在不久前也逝世了，都挺孤寂的，不如咱俩凑合在一块过得了。
吕后看到这封信后，气得差点吐血。这哪是情书，简直是光秃秃的调戏。吕后非常想杀掉使者，然后出动军队攻击匈奴，朝中许多大臣也附和，但唯一季布不同意。他镇定的提示吕后，匈奴都是野蛮人，再加上现在汉军的实力仍然不如匈奴，不行闷闷不乐出动军队。
考虑到汉朝百废待兴，吕后终究忍下了这口气。便在信中含蓄的拒绝了，写道：我本应该去随侍您的，只可惜我年事已高，头发也斑白了，牙齿也掉落了，连走路都是困难，怎样能随侍好您呢。这样吧，我送您点礼物，再给您预备点年轻漂亮的。尔后就连续了刘邦时期的和亲政策，把宗室女封为公主之后再嫁给冒顿。
一场危机总算是敷衍过去了，可是关于汉朝来说，简直是耻辱到了极点。汉朝对这口气一忍便是70年，通过修生养息和文景之治后，到了汉武帝时期，出了两个闻名大将卫青和霍去病，才把匈奴赶到了漠北，为吕后报了仇。史记上说：正人报仇，十年不晚。我们觉得，汉朝忍了70年而复仇，算晚吗。