呼和浩特万部华严经塔外观 翟 禹摄
去过内蒙古首府呼和浩特的旅客，关于“白塔国际机场”应该不会生疏，但许多人或许不知道这一姓名的来历。白塔是一座辽代古塔，坐落机场东南方5公里左右，历经千年沧桑，见证着草原丝绸之路的开展和城市的变迁。
白塔名为万部华严经塔，是辽代华严宗梵宇的一座藏经塔，因为塔身涂了白垩土，通体皎白，故俗称白塔。塔通高55.6米，为八角七层楼阁式砖塔，基座砌莲瓣、平座栏杆和束腰，具有辽代佛塔的典型特征。辽代佛教文明十分兴旺，建筑的佛塔数量许多，我国北方区域现存辽代佛塔百余座。部分辽塔破损严峻，内蒙古赤峰市武安州辽塔的维护问题，就引起了国家注重，而万部华严经塔是现存辽代佛塔中维护较好的一处。
万部华严经塔坐落呼和浩特市赛罕区白塔村辽代丰州城遗址内。丰州城始建于辽神册五年(920年)，为辽天德军驻地，具有重要的交通和军事位置。丰州一带是典型的十字路口，从这儿向东通往西京、中京和上京城，向南进入华夏，向北跳过阴山进入漠北，向西进入西夏和河西走廊甚至西域。辽代在这儿设置州县和军事驻扎组织，确保了边远地方的安定，也确保了草原丝绸之路的疏通，促进了经济文明交流和多民族交融。现存丰州城遗址平面呈长方形，长约1100米，宽约1000米。城墙为夯土筑成，残高2-10米，有马面、谯楼等遗址。东、南、西三面辟有城门，并加筑瓮城，地表散布辽代砖瓦、陶瓷片等。城内曾出土钱币和瓷器窖藏，窖藏中有一件国宝级文物——元代钧窑瓷兽足香炉。城中的白塔大约构筑于辽兴宗至道宗时期(1031年-1101年)，建成后成为丰州城的标志性建筑。
金大定二年(1162年)，曾重修丰州白塔。塔内一层回廊曾镶嵌9块金代石碑，现存6块，从碑铭文字能够了解其时丰州的城市布局。城内有东南、东北、西南、西北四坊，还有牛市巷、麻市巷、染巷、酪巷等职业街区，可见丰州城不只规划整齐，并且工商业开展水平很高。碑铭中出现了不少以汉族姓氏命名的村庄，如李家户、薛家村，也有以女真语官衔来命名的村落，如长命谋尅庄、掴剌乙里堇村等，还有东西使族、西通使族、移室族等部落称号，反映出其时丰州及其周边区域多民族交织杂居的状况。
这座千年古塔最值得称道的是散布在7层塔内回廊中的数百条历代游人墨书题记。这些题记从金代连续至民国时期，最早的题记有“大定二年”字样。题记不只有汉文书写的，还有契丹文、女真文、蒙古文甚至古叙利亚文、古波斯文等，可谓丰州区域多民族文明交流交融的描写。相似“完颜乞汎”这样的署名题款，表现了金代汉文运用的普遍性，即便在女真文通用时，也有用汉文直书女真语名的现象。金代的多条题记中说到此塔为“丰州塔”，其时的丰州塔不只是城市的标志，也是城中重要活动的举办地，是名人我们纷繁登临的浮屠。
元初，名臣刘秉忠途径丰州，留下《过丰州二首》，其间一首写道：“晴空高显寺中塔，晚日黎明城上楼。车马骈阗尘不断，吟鞭斜袅过丰州。”诗中首要说到的便是丰州的标志——“寺中塔”。塔中元代题记汉文居多，还有的用八思巴字母拼写汉语，或是将八思巴文和汉文两种文字对照并书。塔内曾出土元代初期“中统元宝交钞”，是国内现在发现最早的由官方正式印刷发行的纸币什物。
元代草原丝绸之路愈加茂盛，大批商旅穿越草原往复欧亚。欧洲旅行家马可·波罗便是沿这条路来到我国，并在丰州及其周边逗留，然后从丰州向东抵达元上都(今内蒙古锡林郭勒盟正蓝旗元上都遗址)。在《马可·波罗行纪》中，关于丰州的记载为“天德州”，这是自辽以来当地民众对此地的俗称。
辽金时期丰州区域以汉人为主，契丹、女真杂居同处。元代丰州区域的首要居民为蒙古族汪古部。汪古部与成吉思汗宗族联婚，他们信仰基督教聂思托里派，在我国称为景教。景教与我国文明交融很深，许多景教信仰者也是儒学的推行者。因为景教源自叙利亚，因而在景教信徒的墓石上经常出现古叙利亚文。万部华严经塔中的叙利亚文题记，由景教信徒所书写，表现了其时多元宗教的调和并存。