东汉末年，天下大乱。前有黄巾大起义，后有三国争霸，接连长达几十年的战乱，催生出一大批出色的武将人才。从某种意义上说，三国年代也是归于武将的年代，这些武将们奔驰疆场、摧锋破阵，缔造了一段又一段战场传奇，他们的姓名也成为三国年代的标志性符号，永久鲜活地留存在人们回忆中。
在蜀汉武将中，五虎上将无疑是其间最为有目共睹的一个集体，但他们并不能代表整个蜀国武将集群。因为五虎将的活泼时段，根本都在三国前期。到章武三年刘备逝世时，闻名遐迩的五虎将现已简直凋谢殆尽，只剩下一个垂暮的赵云了。换而言之，五虎将在刘备逝世时，现已成为一个永久的过去式。以刘禅登基为起点，姜维、王相等一批新生代敏捷兴起，成为了三国后期蜀汉对内对外战役的主角。
对诸葛亮而言，他对蜀汉的新老两批武将的情绪也有很大不同。以五虎上将为代表的老将，都是跟从刘备发家的从龙之臣，也是刘备一手选拔起来的，论资格与劳绩，很多人都能与诸葛亮等量齐观，诸葛亮对他们的号召力和约束力都很有限。
但蜀汉新生代武将们，根本都是由诸葛亮一手选拔起来的，诸葛亮在他们的心目中有着崇高的声威，对他们的指挥也更为称心如意。在新生代武将中，要问诸葛亮最注重谁最赏识谁，很多人天性地认为是姜维。但实际上却并非如此。姜维本事再大，但毕竟身世于魏国降将，蜀国君臣对他的信赖度开始仍是要打个扣头的。
诸葛亮的《前出师表》，答复了这个问题。在这篇献给刘禅的表文中，诸葛亮只引荐了一个武将：向宠。诸葛亮原话是：“将军向宠，性行淑均，通畅军事”，“先帝称之曰能”，“营中之事，悉以咨之，必能使行阵友善，好坏得所”，对向宠的军事才干予以高度评价。诸葛亮终身只向刘禅引荐过向宠一个武将，连姜维都未能取得这种荣誉，因而向宠可称是诸葛亮最注重最赏识的武将。
向宠开始是刘备帐下一个默默无闻的中下级武将，在五虎上将张牙舞爪的年代，向宠很少有什么出头露面的时机。但在章武二年（223年）的夷陵之战中，刘备遭受前所未有的严重失利，损兵折将狼狈不堪。但在一片紊乱惊惧中，向宠却临危不乱，镇定自若，指挥若定，终究他担任指挥的部队简直没有任何伤亡，全师而返，成为夷陵之战中蜀汉仅有的亮点。
蜀汉后期，人才极度匮乏，假如向宠真能为蜀汉长时间效能，蜀汉的结局或许会因而大有不同。但惋惜的是，形似刘禅并未把诸葛亮的话放在心上，向宠并未在日后取得重用。诸葛亮病故6年今后，公元240年，蜀汉南边蛮夷产生暴乱，向宠带兵前去平叛。在剧烈的战役中，向宠以身作则英勇冲杀，成果意外阵亡。因为向宠深得军心，部下士卒舍死忘生，把他的遗体抢了回来，运回蜀汉。
惋惜的是，诸葛亮如此注重的向宠，在《三国演义》中连一次露脸的时机都没有。罗贯中仅仅原文抄录了一下《前出师表》，提到了一次向宠的姓名，压根没给他组织一次露脸的时机，致使良将沉没不为人知。