《官场现形记》是近代第一部在报纸上连载的长篇章回体小说，这部小说共60回，刊载之后，获得了文人集体的广泛重视。这部小说的作者是李伯元，又叫李宝嘉。他是江苏常州人，出生于山东。李伯元幼年失怙，由大伯抚育长大。他的大伯一直在山东担任底层官吏，让他对官场日子有了深入了解。
李伯元20多岁的时分参加过科举考试，成果没有中举。迫于日子的压力，他带着家人前往上海营生。鸦片战争后，清政府和外国列强签订了不平等的《南京公约》，上海作为通商口岸开埠。由此，上海成了中西商贸来往的重要城市。商贸的昌盛，促进了文明开展，李伯元前去上海想要靠办报纸养活一家人。
李伯元办了一份报纸叫《国际富贵报》，他为了影响报纸的发行量，开端创造长篇小说《官场现形记》，并在《国际富贵报》上连载。这部著作带动了这份报纸的发行量，让他成为上海的闻名文人。李伯元终身只活了40岁，他30岁之前的日子相对闲适安稳，30岁之后靠文学创造成名，但没有脱节清贫的日子困境。
《官场现形记》在近代文学史上有着很高的位置，被誉为“四大斥责小说”之首。这部小说创造于1903年――1905年。他写完这部小说一年后就病逝了，令人唏嘘悲叹。书中写了30多个清代官场的故事，揭露出晚清官员的种种丑行。书中触及了上百个人物形象，上至皇帝、太后，下至县衙小吏都包括其间。如此多的人物，怎么合作小说的主线，是个令人头疼的问题。李伯元找到了他们之间的共性，那就银子。
这部小说把当官比方成生意，千里为官只为财便是这部小说中的“名言金句”。李伯元经过这个比方说明晰满清官员的丑恶嘴脸。小说中的人物为了当官，不吝寒窗苦读、不吝败尽家业买官、不吝受贿阿谀。这些人一旦当官之后，就开端压榨大众，贪婪索贿，敲诈勒索。为了钱，这些官员忘记了礼义廉耻。书中有一个片段，清廷派钦差大人去浙江办案，这位大臣趁机勒索了两百万两白银。
《官场现形记》中还有一个小故事，替补知县为了在官场上更进一步，他让自己的老婆去上司家里认干娘，这位干娘仅仅一个20出来的大姑娘。替补知县靠着老婆当上了知府，终究为祸一方。
李伯元写出了晚清官场的共性，他用一支妙笔写出官场中的一群小丑。不过有些文学评论家以为，《官场现形记》竭力批评，有点近似于咒骂，缺少了文学创造的宛转内敛之美。