“神州”，最早见于《禹贡》，相传上古大禹治水时，把全国分为神州，并制造九鼎打压气运。
依据《禹贡》记载，神州分别为豫州、青州、徐州、扬州、荆州、梁州、雍州、冀州、兖州，包含了传统我国大部分区域，北有燕山山脉、渤海湾和辽东，南至南海，西至甘肃接西域，东至东海。《左传》中提及，大禹在鼎上描写有神州图，标志全国神州都是夏朝的，如此大志豪放的气势就让九鼎成了夏朝的镇国之宝。
但是，这就令人难以理解了，由于直到商纣王时期，才将疆土开辟到淮河长江一带，夏朝边境更是狭小，大禹何故区分神州？且，以夏朝的生产力，底子没办法操控神州这么巨大的区域。既然如此，大禹区分神州之说终究是不是真的呢？
关于夏朝边境，依据现代学者研讨，大致是西起河南西部、山西南部，东至河南、山东和安徽三省交界处，南达湖北北部，北及河北南部，大约210万平方公里。其间，中心地带大约是在现在的偃师、登封、新密、禹州一带。
但，这是夏朝最鼎盛时期的边境，是夏朝历代君王渐渐开辟出来的，而在大禹年代的夏朝初期，却首要在山西中南部的河内区域活动。以今日眼光来看，夏朝初期边境面积极端狭小。
关于夏初边境面积，学术界观念纷歧，有4万平方公里、50万平方公里、100万平方公里等说法，应该是直属领地、屈服区域和影响区域之别，4万平方公里应该仅是夏初直属领地。
不过，无论如何有一点能够必定，大禹年代的边境，必定远不到咱们熟知的神州这么大，只能算神州中的一隅。
正因如此，不少前史研讨者以为捕风捉影，比方闻名学者的顾颉刚先生在《禹贡注释》中指出，神州之说是战国年代呈现的，依据战国诸雄分野托古假定出来的，其地舆知识仅限于公元前280年战国七雄所到达的边境，由于夏商周时国家底子没有那么大的地盘，分红神州更不用说了。
凤凰网有一篇叫《我国实施过神州制吗》的文章，作者是复旦大学图书馆馆长，支撑了顾颉刚的观念，以为神州是战国学者对未来一致国家的一种规划，反映了他们的一种政治抱负。
依照咱们熟知的神州区分，确实与战国七雄边境比较符合，那么大禹区分神州真是战国古人的一场心怀叵测的假造？
欲探求此事，咱们有必要先看一下大禹为何要区分神州。
依照《禹贡》解说，大禹依据山川局势、物资状况、风俗习惯等，将全国区分为神州，首要是为了纳税，所谓“贡”即为“税”，区别出各地出产哪些物品，然后要求当地进贡。当然，这儿应该还包含便于管理全国的意思。
但，仍是回到本来的问题，由于依照大禹年代的生产力，底子不或许操控巨大的区域，并要求神州这么大的区域上贡，比方扬州区域估计底子不会理睬大禹。有学者提出一个观念，即大禹区分的神州区域，其实仅仅九个小区或九个方向，后人将神州包含的区域逐步变大，渐渐构成了咱们今日熟知的神州，不过这一说法缺少传世文献和考古依据。
那么，大禹终究为何区分神州呢？学者邵望平提出一个观念，以为神州与考古学文明相关，比方《禹贡》中的青州和徐州地界，与考古学上区分的4000余年时的大汶口——龙山文明体系的首要散布区，海岱文明区相符合。换言之，大禹区分神州时，是依据不同实力散布来区分的，这些实力构成的共同符号，就成了考古学文明，比方大汶口文明、龙山文明等。
众所周知，依据考古发现来看，在距今7000余年到4000余年时，大禹区分的神州规模之内，存在着许多的考古遗址，比方距今7000余年的湖南常德城头山遗址，是我国迄今发现的最早古城，还有距今5000余年的良渚古城等，这些文明遗址又存在着相互沟通的依据，比方城头山遗址就存在龙山文明要素，良渚文明又散播到四川、山东、陕西等区域。换言之，经过这些文明沟通的依据，可见大禹对全国地舆的知道，或许远比咱们幻想的要渊博的多，并非局限于一隅之地。