清朝时期的八旗分为“四正四镶”，即镶黄旗、正黄旗、正白旗、镶白旗、正红旗、镶红旗、正蓝旗和镶蓝旗。这其间，镶黄旗、正黄旗、正白旗被称为“上三旗”，由皇帝亲身统领；而剩下的镶白旗、正红旗、镶红旗、正蓝旗、镶蓝旗，则被称为“下五旗”，由宗室王公统领。
众所周知，在中国古代封建王朝历史上，有很长一段时间都将黄色作为是只要帝王才干运用的专属色彩，因此镶黄旗、正黄旗，这两个以黄色为旗号与装束首要色彩的旗划归皇帝亲领，本无可厚非。那么，以白色作为旗号主色调的正白旗，为何也能位居“上三旗”之列。在这里，我就来为我们做一个解读和介绍。
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“八旗”准则的终究构成，首要分为四个阶段。
明万历十二年（1584年），努尔哈赤以“十三副遗甲”起兵，此刻的努尔哈赤以黑旗作为戎行标志，故称“黑旗军”，这便是开端的“一旗”阶段。
明万历十七年（1589年），努尔哈赤一致建州女真后，别的设立了“红旗军”，并由他亲身统领，而此前的“黑旗军”则交由他的弟弟舒尔哈齐统领，这一时期被称为“两旗”阶段。
明万历二十一年（1601年），努尔哈赤对所属部众进行了第一次大规模整编，以纯色为辨，树立黄、白、红、蓝四个旗，此为“四旗”阶段。
明万历四十三年（1615年），努尔哈赤又进行了第2次大规模的调整，在此前“纯色四旗”的基础上，增加了“镶色四旗”，“八旗”准则就此树立。
紧跟着，到了明万历四十四年、后金天命元年（1616年），努尔哈赤正式树立后金政权，开端与明朝平起平坐，而“八旗”准则的“优势”也从这个时分开端得到了充沛的展示，成为了日后大清王朝可以终究统一天下、定鼎华夏的重要柱石。
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努尔哈赤时期，八旗之中各旗的统领以及实力散布状况如下所示。
正黄旗，45个牛录，由努尔哈赤亲领；
镶黄旗，20个牛录，也是由努尔哈赤亲领；
正红旗，25个牛录，由努尔哈赤的次子、“四大贝勒”之中的大贝勒代善统领；
镶红旗，26个牛录，由代善的长子岳托统领；
正蓝旗，21个牛录，由努尔哈赤的五子、“四大贝勒”之中的三贝勒莽古尔泰统领；
镶蓝旗，33个牛录，由“四大贝勒”之中的二贝勒阿敏统领，阿敏是努尔哈赤的侄子，他是前文中说到的努尔哈赤的弟弟舒尔哈齐的次子；
正白旗，25个牛录，由努尔哈赤的八子、“四大贝勒”之中的四贝勒皇太极统领；
镶白旗，15个牛录，由努尔哈赤之孙、其长子褚英之子杜度统领。
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虽然努尔哈赤在创立“八旗”准则的时分，并没有就八个旗的方位高低做出过任何指示和组织，名义上，八旗之中各旗的方位是相等的。但是，努尔哈赤究竟位居大汗之位，是后金政权的实践统治者，由他统领的两黄旗天然方位也便是最高的。
而到了努尔哈赤晚年，他又从自己统领的正黄旗、镶黄旗之中，别离颁发由大妃乌拉那拉·阿巴亥所生的三个儿子，即阿济格、多尔衮和多铎，每人15牛录，剩下的20个牛录则作为了努尔哈赤统帅的亲军。与此一起，努尔哈赤还清晰表明阿济格将继任镶黄旗旗主，多铎则是会统领正黄旗，在他逝世后所统帅的亲军也悉数交给多铎。
此刻，努尔哈赤所统领的亲军以及亲信将领大多都身世于镶黄旗，再加上努尔哈赤之后也一向都是直接统领镶黄旗作战，这就使得镶黄旗成为了八旗之中名义上的“头旗”。
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至于此刻由皇太极统领的正白旗，以及在这之后被他从杜度手中夺下的镶白旗，方位却是最低的。
一方面，依照八旗围猎和驻防方位次第，皇太极的正白旗和镶白旗别离被组织在了左右翼之末的方位，这是对其方位十分显着的暗示；而另一方面，此刻的皇太极在“四大贝勒”中，也是排在最终一位。所以，无论是从驻防方位，仍是其旗主皇太极在后金朝堂上的方位来看，正白旗在八旗之中，排名都是归于末流的。