张和民是20世纪70年代末从四川大学分配到保护区工作的大学生，当时有同事并不看好张和民献身熊猫保护事业的前景，因为他那时常常以烫着卷发穿着喇叭裤的形象示人。记者在成都市都江堰市中国大熊猫保护研究中心采访张和民时，他穿着有些陈旧的蓝色西装，偶尔用手打理并不凌乱的头发，和蔼可亲的样子与当年的形象判若两人。
事实上，张和民不但熬过了在卧龙五一棚监测野生大熊猫的寂寞、见证了大熊猫保护研究的历史转折，后来还历任保护区主任、特区主任、保护区管理局局长兼党委副书记、大熊猫保护研究中心常务副主任等职务。
“中心成立后，中国人以全球化视角，正式开启针对濒危物种大熊猫的自主科学保护和研究。”中国大熊猫保护研究中心常务副主任张和民称。
野生和圈养大熊猫种群复壮
在四川卧龙国家级自然保护区耿达镇国道350路边，施小刚领着3名工作人员和2名民工，携带着GPS卫星定位系统、脱水乙醇、简易食品和宿营设备等，弃车入山，向耿达镇一个叫七层楼的地方行进，他们开始了今年首次野生大熊猫固定样线监测。
“近年通过监测发现，山林中的大熊猫越来越多，2016年世界自然保护联盟把大熊猫从濒危降格为易危物种。”施小刚说，这要感谢中国大熊猫保护研究中心所有工作人员。
20世纪90年代，依然坚守阵地的张和民接过中国保护大熊猫研究中心这面大旗，作为领头人他带领13个人的团队，用了长达13年的时间，以常人难以想象的毅力，攻克了圈养大熊猫发情难、配种受孕难和育幼成活难的三大世界性难题，实现种群数量的突破。
大熊猫保护研究中心圈养大熊猫种群数量快速增长，科学研究开始向大熊猫野化放归和野外引种等难题发起冲击，目标指向实现野生和圈养大熊猫种群复壮。
2012年10月11日，2岁2个月大的大熊猫“淘淘”在众多关注的目光中走出笼门，慢慢消失在四川省雅安栗子坪自然保护区的一片青翠的竹林中。
回归自然的“淘淘”能融入新环境吗？科研团队不断追踪监测野外放归的大熊猫讯息，他们每月有一半以上的时间住在山里。持续两年追踪的监测数据表明，“淘淘”活动区域逐步扩大，最后稳定在栗子坪国家级自然保护区的长坪子区域，活动范围达30平方公里。
2013年至2015年，大熊猫保护研究中心每年放归一只。2016年至2018年，每年实现两只同时放归。2019年至2020年的放归工作正在稳步推进中。 截至2020年12月，中心已野化培训放归11只大熊猫，成功在野外存活9只。
在野化培训放归取得成绩的同时，中心为了解决圈养大熊猫近亲繁殖等问题，开始了大熊猫野外引种。
2016年底，中心开创性地启动了圈养大熊猫野外引种研究。决定在野生大熊猫繁殖季节将圈养雌性大熊猫释放到野外，跟野生大熊猫交配，然后把新的血缘带回到圈养大熊猫种群中，这种不干预野外大熊猫生存状态，又可以增加圈养大熊猫种群活力和遗传多样性的做法，在全球没有先例可寻，几经曲折才获得成功。
首次引种放归试验，经过综合考量，最终选择了体格健壮、身体状况很好的“草草”，引种地点则定在了五一棚地段，那里野生大熊猫密集，所以很适合野外引种。实验证明，“草草”在野外大受欢迎，许多“追求者”为‘草草’大打出手。
大熊猫“草草”通过3次野外引种，成功产下三胎5仔。此外，参与野外引种的大熊猫“乔乔”，也在天台山野化培训场顺利产下一对双胞胎。
目前，大熊猫保护研究中心圈养大熊猫种群突破300只，占全世界圈养种群50%以上。在野生和圈养大熊猫种群复壮实践中，我国现有圈养大熊猫逾600只，野生大熊猫超过1860只。
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