“城市集体企业改革的先行者”步鑫生1934年生于浙江嘉兴市海盐县的一个裁缝世家，二十几岁已是县城武原镇缝纫生产合作社的负责人。1980年代初，他在任海盐县衬衫总厂厂长期间，以“生产上抓紧，管理上从严，经营上搞活，生活上关心”为方针，在企业生产经营、内部管理、劳动用工、分配制度等方面进行了大刀阔斧的改革，打破“吃大锅饭”的平均主义分配模式，调动职工的积极性和创造性。这家集体企业开始只有60多名职工，一度发不出退休工资，到1983年职工达到600多人，两年后有1000多人，企业利润以每年50%的幅度增长。
“改革先锋”步鑫生。资料图1983年11月，新华社播发的长篇通讯《一个有独创精神的厂长——步鑫生》出现在中国几乎所有报纸的头版，步鑫生成为家喻户晓的城市经济体制改革“弄潮儿”。
分配原则是“日算月结，实超实奖，实欠实赔，奖优罚劣”；生产方针是“人无我有，人有我创，人赶我转”；管理思想是“生产上要紧，管理上要严”；经营思路是“靠牌子吃饭能传代、靠关系吃饭要垮台”，“谁砸我的牌子，我就砸谁的饭碗”——他的这些朴素的改革格言迅速传遍全国。
1984年，步鑫生被增补为第六届全国政协委员，他用过的剪刀被收入中国历史博物馆。
“1980年代初，农村联产承包责任制已取得巨大成功，改革的重点逐渐向城市转移：为企业松绑，扩大企业自主权、推行厂长负责制……此时需要一位‘晴天炸雷’式的闯将。”《东方启动点——浙江改革开放史（1978~2018）》作者、浙商研究会执行会长胡宏伟在接受澎湃新闻（www.thepaper.cn）采访时表示。
改革无坦途。因上马的西装项目失败，海盐衬衫总厂到1987年11月已资不抵债。1988年1月，步鑫生被免职。随后，他离开故乡，在北京、盘锦、秦皇岛等地管理服装企业。2014年，步鑫生回家乡定居，次年6月去世。
在追悼仪式上，与步鑫生结识40多年的海盐县史志研究者林坚强告诉澎湃新闻，步鑫生曾这样评价自己：“改革并不是一路顺风的，改革本来没有路，是一块块铺路石铺出来的，我步鑫生就是其中一块铺路石。”林坚强2013年编写了《步鑫生改革创新报道汇编本》，收到书时，步鑫生不假思索地写下几个字——改革未有穷期，创新正当其时。
有人评价步鑫生：这个裁缝用一把剪刀剪开了企业改革的帷幕。在他的辉煌过去多年以后，仍有很多在那个时期开始创业的企业家回忆：是步鑫生的那些话，让他们接受了最初的市场化商业文化的洗礼。
2018年10月，在庆祝改革开放40周年大会上，步鑫生被党中央、国务院授予“改革先锋”称号。