此消息传开以后，杨振宁在大众心中的形象和评价一落千丈。众人纷纷指责他不爱国，更有甚者还将“卖国贼”的帽子扣到了杨振宁头上。传言称，杨武之曾多次劝说杨振宁回来报效祖国，可一次又一次被拒绝。在得知儿子加入美国国籍后，他一怒之下断绝了父子关系，直到去世也没有原谅杨振宁。单从杨武之的态度就能看出，大众对杨振宁留美、入美籍的反对声有多大。
杨振宁父亲，数学教育家杨武之
可杨振宁真的不爱国吗？答案自然是否定的。杨振宁从未放弃过中国国籍，也从未忘记过自己是一名中国人。
杨振宁选择留在美国、加入双重国籍的真正理由，其实是为了物理研究。要知道，杨振宁是一名纯粹的理论物理学家。想要研究、证实一个物理理论，无疑需要先进的设备条件，而这是当时的中国所不具备的。
当然更重要的是，50年代中国迫切需要的，是能实打实造出原子弹等武器的应用型科学家，例如钱学森。换而言之，当时刚刚念完哲学博士，还没有怎么接触到美国先进物理知识的杨振宁，回国能起到的作用并不大。
部分民众因为个人偏见，死死抓住杨振宁入美籍这一点不放，反而忽略了他对中国做出的贡献。
杨振宁是“身处美国，心系中国”。1971年日本将魔爪伸向钓鱼岛之际，杨振宁发起了“保钓运动”，利用自己的国际影响力坚决维护我国对钓鱼岛的主权。在同年10月举行的“归还冲绳协定”听证会上，杨振宁更是霸气十足地从历史、地理、现实等各个角度阐释了钓鱼岛乃中国国土这一事实，把歹心人怼得哑口无言。
不仅如此，杨振宁一直致力于促进中美关系正常化，还主导成立了“全美华人促进美中邦交正常化委员会”。1971年夏季，美国刚一解除来华禁令，杨振宁便迫不及待搭上了回国的飞机，由此成为海外华裔科学家访问新中国第一人。
关于杨振宁的首次回国，这背后还有一个少有人知的故事。邓稼先的夫人许鹿希晚年接受采访时坦言称：“1971年杨振宁回国时，救了邓稼先和一大批核武器专家”。
