2021年春节刚过，青浦监狱教育改造科接到一通电话，来自向华，一位去年6月刑满释放的服刑人员。“陈科长，我现在在南通（江苏）经营承包了一个蔬菜基地，规模比较大，销路也很好。为了感谢监狱警官对我的关心和教育，我想捐赠两卡车蔬菜给监狱。”
接电话的副科长陈天山听到他要捐赠，当即就回绝了。“向华，我代表监狱谢谢你，你的心意我们领了，但监狱是执法机关，不能收受个人赠予。你在社会上好好做人做事，不再违法犯罪就是对监狱的最好回报。”
几天后，向华寄来一个包裹，里面是一面精致的锦旗和一封用红纸打印的感谢信。锦旗上书“让我忏悔触灵魂，教我做人知感恩”，感谢信中他细细记述了自己服刑改造的经历，并数次表达对监狱和警官的感谢。
“我痛恨自己所做的一切”
向华出生在江苏省邳州市郊的一户农家，父母很早就自主创业，置办了一家“板材加工厂”，因为又要忙生产，又要跑销售，没有时间来管理向华的学业，他成绩差也不会指责他，向华随着性子长大，小学勉强毕业后，就再也不愿意继续读书了，一直待在家里玩耍混日。
辍学后，父亲开始带着向华一起跑生意，厂里缺少人手，成年后，向华考了A2驾照，开始往上海运输销售板材。他慢慢接管了销售板材和拓展市场业务，成了父亲的得力助手。家里也盖起新房，添置了新货车和轿车，在村里受人尊敬。向华也娶妻生子，生活一切顺当。
那时，父亲与客户谈生意免不了请人家吃饭喝酒打打麻将，但父亲很顾家，分寸把握得好，都是为了生意着想，但向华却对赌博有了“好奇心”。
他开始与社会上结交的不良之友交游，人家叫一句“向老板”，更要极力显示自己的身价，不仅出入高档场合消费，还下大赌注赌博寻乐，交给家里的钱越来越少，还经常夜不归宿。父母、妻子劝他收手，他根本听不进去。2011年，他输光了家中积蓄和全部家当，连父亲辛苦办起来的板材厂也搭了进去。
为了躲债，他来上海投靠做生意的舅舅，帮舅舅照看工地。但他下班后还是经常赌博，赢了赌，赌了还输，又欠下了一些赌债。熬不过债主的催促，他铤而走险，偷了一辆停在路边未熄火的汽车，一转手就赚了9万余元。
虽然有过忐忑不安，但第一次犯罪后，他尝到了“歪路”来钱的甜头。几个月后，看一切太平，他又在一天凌晨伸出了窃手，最终被警方逮捕。
“听到法官宣读判决我10年有期徒刑时，我感觉天昏地暗，此时才幡然醒悟。一个幸福美满的家庭分崩离析，我痛恨自己所做的一切。”向华入狱后，妻子带儿子回了娘家，父母无脸再在村里生活下去，离开家乡到南通投靠乡亲，种菜为生。
“把过去浪费的时间补回来”
2013年，经过新收集训后，向华被移押到上海市青浦监狱服刑。他所在的一监区，要求每名服刑人员每个月给家中写一封汇报信，除此之外，还要每周交一篇周记。但向华小时候就没好好读书，每次写信和写周记都感到无从落笔。
有一次，他硬着头皮请其他服刑人员代笔，但很快被主管的刘警官发现了。对他进行批评教育后，刘警官建议他参加监狱文化学校的学习，于是他用一年复读完小学课程，用两年学完了初中课程，还两次被评为“优秀学员”。
除了写家信和周记，他慢慢也会写一些像模像样的感悟类文章。父亲来监狱见他时，还疑惑地问：“信是他自己写的？是不是让人代写的？”得到刘警官肯定的回答后，他才会意地笑了，并叮嘱儿子：“要听警官的话，好好学习，把过去浪费的时间补回来。”
向华很珍惜学习机会，在感谢信中说道：“我真正学习文化是从监狱开始的，能写出这封长信，还得感谢警官的指引。”
2017年底，青浦监狱拓展“产学业”一体化矫正项目，其中的“现代农业创业园”矫正项目吸引了向华的兴趣，他申请参与学习培训。由于是矫正项目，监狱设定的条件是：一是有志在刑满释放后从事农业自主创业；二是刑期较长的服刑人员；三是经监狱评估有心理问题需要进行疏导的服刑人员。