根据国家标准《沙尘暴天气等级》，沙尘天气的等级主要依据沙尘天气当时的地面水平能见度划分，依次分为浮尘、扬沙、沙尘暴、强沙尘暴和特强沙尘暴五个等级。这场沙尘暴，已经达到强沙尘暴天气过程级别。
“这次过程，影响范围非常大，包括西北、华北地区。从强度来看，是近十年以来最强的一次沙尘暴天气过程。”中国气象局环境气象中心主任张碧辉介绍。
沙尘暴卷土重来，原因是什么？
据介绍，本次影响我国北方地区的沙尘主要起源于蒙古国。3月13日以来，蒙古国大部分省份相继遭遇特大沙尘暴和暴风雪等灾害性天气。由于蒙古气旋发展强盛，沙尘随着气旋后部的冷高压东移南下影响了我国北方大部地区。
张碧辉表示，这次沙尘暴天气的成因主要有两方面，一方面是下垫面条件下，前期蒙古国包括西北地区气温偏高明显，普遍偏高5至8摄氏度，蒙古国大部分地区近期降水稀少，地表条件比较易于沙尘天气发生；另一方面，受比较强的蒙古气旋影响，从新疆北部、甘肃中西部、内蒙古大部、华北北部都出现了6至8级阵风天气，为沙尘天气提供了很好的热力和动力条件。
据了解，北京3月份观象台常年平均（1981年至2010年平均）沙尘日数为2.4天，最多为12天（1954年），2000年以来最多9天，出现在2001年。最近一次沙尘暴出现在2015年4月15日。
国家城市环境污染控制技术研究中心研究员彭应登介绍，北京每年春季都会有沙尘天气，只是强度不一样。“以前，北京的局地扬沙也很厉害，一刮风，北京的那些沙石坑、裸地农田都会卷起沙尘。近十年，北京本地治理荒滩裸地，效果已经比较明显。北京本地的局地扬沙也还有，但是比较弱了。”彭应登说。
从沙尘过程的逐年分布可以看到，近年沙尘灾害呈减弱趋势
“沙尘暴的成因复杂，沙尘源是物质基础，强风是动力条件，不稳定空气状态是重要的局地热力条件。”中国环境科学研究院研究员、国家大气污染防治攻关联合中心副主任柴发合告诉记者。
资料显示，我国沙尘暴主要出现在黄河以北地区。早在13世纪的元代，北京就有沙尘暴的记录。明清至民国，沙尘暴继续发展。北京沙尘在上世纪50年代最为严重，年均沙尘日数近70天，其中满足沙尘暴级别的天数达5天。
“好多年没见过这么大的沙尘暴了。”这次沙尘天气之所以在全网“刷屏”，也从侧面表明：近些年北方发生同类天气的次数似乎越来越少了。从统计结果看，也的确如此。自1961年以来，我国沙尘天气呈明显下降趋势。从2000年以来沙尘过程的逐年分布可以看到，近年沙尘灾害呈减弱趋势。
据中国气象局《2019年大气环境气象公报》显示，2011年至2019年，沙尘暴较前些年显著下降，年均不到2次，有5个年份仅发生1次，强沙尘暴年均1.1次。
治理沙尘暴，植被恢复是重要手段之一。2000年以来，我国北方地区易起沙尘的土地面积比例整体呈下降趋势，高度和极易起沙尘的土地面积比例从2000年的48.1%降至2019年的41.9%；轻度和不易起沙尘的面积比例从2000年的30.3%上升至2019年的39.6%，表明我国北方地区高度和极易起沙尘的土地正逐渐向中度、轻度和不易起沙尘过渡，植被防风固沙生态功能显著提升。
2000年至2019年，我国北方地区植被生长季降水呈增多趋势，平均每年增加2.3毫米；平均气温升高幅度为每10年0.28℃。降水增多、热量增加对植被生长和生态恢复有利，加之风沙源治理、三北防护林、退耕还林还草等一系列生态工程的实施，极大地促进了植被覆盖状况的改善，植被对地表土壤的抗风蚀作用显著增强。
国家林业和草原局的监测数据显示，2004年以来，中国荒漠化和沙化土地面积，连续三个监测期均保持缩减态势：荒漠化土地面积由上世纪末年均扩展1.04万平方公里，转变为目前年均缩减2424平方公里；沙化土地面积由上世纪末年均扩展3436平方公里，转变为目前年均缩减1980平方公里。沙区植被状况和固碳能力提高了，区域风蚀状况和风沙天气也下降了。
中国重大生态工程规划期限之长、覆盖范围之广、投资力度之大，世界罕见
我国有毛乌素、浑善达克、呼伦贝尔、科尔沁四大沙地，位于国家生态安全屏障“两屏三带”中的北方防沙带，总面积达11.42万平方公里，主要分布在内蒙古、陕西、吉林、河北、辽宁、宁夏等地。经过多年治理，四大沙地林草植被累计增加226.7万公顷、沙化土地减少16.9万公顷，平均植被覆盖度分别达到43.62%、42.68%、38.24%和68.27%，实现了生态整体改善。
