各州投票站将于美东时间11月3日晚6至11月4日凌晨1点依次关闭，对应北京时间11月4日上午7点到下午2点。正常年份大选日当晚通常会出炉，但今年的特殊性在于邮寄全票激增和不轻易承认败选。由于结果出炉很早（投票站8~9点关闭），佛罗里达走向将是最终结果以及结果何时出炉的一个关键风向标。1） 特朗普输掉佛州，意味基本败选，结果大概率在当天成定局;2）特朗普赢下佛州，是胜选的必要非充分条件，但选举日或变成选举周;3）若陷入僵局，可能会重演2000年小布什和戈尔的纠纷，甚至变成选举月。
通常，美国大选结果会在选举日当晚公布。在各州投票站陆续关闭后，每个州开始计数和报数。在选举日当晚，尽管部分州的计票无法全部完成，但通常会有足够的选票确认获胜者。
当美国主流媒体根据已经统计的选票、未完成的选票数量和候选人之间的差额分析认为，某个州已出现“不可战胜”的领先优势时，他们就会“点名”这个州。谁先获得270张选举人票，谁就能入主白宫。
但由于今年邮寄选票众多，部分州处理选票的方式可能会影响早期计票结果。比如，那些在选举日才开始处理邮寄选票的州，初步投票结果可能会有利于特朗普，因为预计会有更多共和党选民在选举日前往站点投票，这些选票的计数速度会更快。
而在选举日前进行提前投票的州，预计初步投票结果将有利于拜登，因为提前投票的注册民主党选民多于共和党选民。
这就是为什么美国媒体和选举官员纷纷警告称，今年的早期结果或许无法反映最终结果。这将导致当晚各州结果可能随着时间推进而不停出现“反转”，甚至可能在选举日当天无法分出胜负。
那么，最终胜负何时才能揭晓？
《华盛顿邮报》指出，如果3日晚的结果出现双方势均力敌的局面，可能后续会出现不少关于选票有效性的“官司战”。特朗普此前也已表态，如果选举夜自己领先，不会宣布胜利，但会阻止各州继续计票。这意味着，最终结果将不会很快出炉。
但无论如何，按照规定，各州应在12月8日或最晚12月14日前任命“总统选举人团”，届时将在各州首府开会投票。而来自各州的选举证书将在明年1月6日由国会成员统计。
