水磨其实就是指水磨调，在戏曲中经常被用来指代昆曲，因为昆曲的腔调听起来细腻软糯，就像南方人爱吃的水磨糯米汤圆一样，因此就有了这样一个有趣的别称“水磨调”。水磨调有着南方人独特的语言腔调，最初是由苏州语音为基础结合了民间乐曲而来，韵律大多都比较慢，一个字可以唱出头、腹、尾三个转折，节拍最慢的甚至会出现四分之八拍，就像是石磨在缓慢的研磨小米一样，昆曲才因此被称为水磨调。
水磨调是谁创造的
水磨调早在明中期就已经诞生，但并非是凭空出现，主要由顾坚、魏良辅等人，将当时被称为“四大声腔”之一的昆山腔进行了改良，才逐渐流传开来，昆山腔也是目前为止“四大声腔”中唯一一个留存至今的曲艺，它分别吸取了其他的三大声腔的特色，并将昆山腔抑扬顿挫、绵软悠长的特点发挥到极致，这才形成了现在的水磨调。
而昆山腔最早是源自江苏昆山，至今已经有六百年的历史，主要是源自当地歌舞文化，在唐宋时期，昆山就流行着歌舞伎，百姓经常会以伎乐来送神，后来便逐渐形成了昆山腔，直到明朝初期，因为海外通商的发展，才将其流传到各地。
水磨调是什么唱腔
水磨调就是昆山腔改良而来，主要发挥了两个方面的特点，一是旋律，将原本的昆山腔中清丽悠远的特点发挥到了极致，使昆曲显得更加转音如丝，听起来的感觉就像声音在水中细细的打磨过一样；
二是演唱，非常讲究咬字的圆润和清细，音调的抑扬顿挫极其明显，讲究一种平上去入的回旋感。水磨调在《浣纱记》后才被快速流行起来，在明初逐渐的取代了其他的四大声腔，成为了当时的声腔之首。