文章作者：魏坤（作者单位：日本大阪大学理学院）
据中国科学院国家天文台最新消息，被誉为“中国天眼”的500米口径球面射电望远镜（FAST）已开启其五大科学目标之一的地外文明搜索(SETI)，寻找来自宇宙深处高智慧生命（俗称“外星人”）的信号。这标志着中国在寻找外星人上迈出了至关重要的一步。
宇宙是否存在外星人，目前还无法确定；但是世界上各个国家的天文工作者，都在对宇宙进行不断的观测与探索。越来越多的地外行星的发现，加上仪器和观测能力的革命性进步，引领了寻找外星人的热潮，未来FAST势必会成为SETI研究的主力军，为人类寻找外星人打下坚实基础。
中科院国家天文台指出，基于对编号GJ273b的“超级地球”的试观测和对地外文明各向同性等效功率的测算，FAST有潜力探测到数千颗地外行星上的类地文明，以及近邻星仙女星系中的第二类卡尔达肖夫文明，或其中拥有更先进技术的外星人。
FAST的研究人员表示，他们将进一步与“突破聆听”（Breakthrough Listen）计划合作，共同推动SETI研究，以达到前所未有的深度，拓展人类对于自身在宇宙中的地位的认识。FAST一直受到世界各国的广泛关注，很多人对它抱有信心。有天文爱好者认为，在未来如果接收到了外星人的信号，那么相信一定有FAST的一份功劳。
随着地外行星的不断发现，人们对发现外星人信号充满着无限期待。例如美国SETI研究所研究人员吉尔·塔特博士就表示，如果在某个地外行星上发现了外星人的信号，那么我们将会花更多的时间对这个行星球进行观测，从表面上看这是一个可居住的行星，但事实上其不仅仅是一个可居住的世界，背后还隐藏着更多的奥秘。
值得指出的是,人们对SETI研究有着两种完全不同的看法。例如英国科学家马丁·赖尔教授在上世纪70年代曾写信给国际天文学联合会(IAU)，竭力主张人类不要跟外星人联络，以免招致杀身之祸。另一名英国科学家斯蒂芬·霍金教授曾多次声称：外星人可能是邪恶的，跟它们联络是非常危险的；如果外星人决定来“拜访”我们，那么结果可能和当年欧洲人到达美洲一样，美洲原住民并没有得到什么好处。
然而，中国科学家周海中教授在上世纪90年代却指出：如果外星人能来到地球，说明它们的文明程度远远超过我们人类；文明程度越高，暴力倾向的可能性就越低。他认为，担心外星人威胁是完全没有必要的，因为只要是高级智慧生命，它们的理智在决定着它们必须有分寸地对待其他智慧生命体，所以外星人与人类将来是能够和平共处、友好合作和共同发展的。
其实外星人是邪恶还是友好，学术界至今还没有定论；不过，科学家正在着手尝试破解这一谜题。可以肯定的是，在没有真正找到外星人之前，这两种不同的假设学说还会继续争论下去；这种争论不仅活跃了学术气氛，也在某种程度上激发了人们探索宇宙的热情。最后笔者相信，在FAST的助力下，未来SETI计划或有重大发现。