在《墨子·备城门》中，门钉其功用首要为防护，其外形为尖圆形。不过跟着前史开展，门钉的防护性功用消退而装修功用逐步增强，且外形也发生了改变。在古代，人们以为门钉是“镇物”，摸门钉、数门钉能够驱灾辟邪。门钉数量多为阳数(奇数)，而邪魔之气多为“阴气”，因此古人以为奇数门钉有利于添加“阳气”，到达驱邪、祈愿意图。
故宫紫禁城大门都是实榻门，门板由原木锯成，一块块门板由穿带衔接成全体，门上的门钉，其特点是体量大、防护性强，门板厚度可达20厘米。
由于，实榻门在长时间闭合中，衔接处简单发生松动，使得穿带从门板的孔洞中掉落，构成门板散架。门钉资料为铁质，体积小、强度高，经过钉入门板与穿带的衔接方位后，约束了门板与穿带的错动，因此有利于实榻门的安定。
而门钉的钉帽悉数选用圆形水泡形状，一方面，凸出的钉帽添加了大门的扎实度和人的安全感;另一方面，圆自身便是一个闭合完美的造型，钉帽的圆泡形状给人以柔软、圆润之美。此外，钉帽被做成圆泡状，也便于门钉的修理和替换。
故宫紫禁城大门的门钉的摆放多为九行九列(东华门在外)，门钉的尺度共同，外观共同，颜色共同，摆放方法共同，队伍距离共同，各队伍的数量共同，在全体上构成次序之美。门钉规整摆放，队伍有秩，以门中缝为对称轴而均匀安置，门缝两边的门钉在造型、数量、布局方法等方面彻底对称共同，构成对称之美。
东华门的门钉是九行八列，而数字“8”为阴数。有人以为古代皇帝棺木出宫会经过东华门，有“阴气”，因此门钉列数为阴数。其实不然，由于十三陵、清东陵为明清帝王陵园，其门钉亦多用九行九列。东华门门钉数量之所以用阴数，首要与五行相克相关。古人以为，紫禁城的东部在五行上归于木，皇帝执政的中心区域坐落紫禁城中部，在五行上归于土，而“木”克“土”，有要挟皇权之意;把“阳木”变成“阴木”，便可消除此危险，且“8”为最大的阴数，亦包括“大”的意义;因此把东华门门钉的列数由“9”改为“8”，既避免了五行相克，又表现了皇宫修建的等级之高。
故宫紫禁城大门被饰以赤色，门钉则饰以金黄色。赤色和黄色是紫禁城的首要颜色，赤色涵义刚烈火热，而黄色在古代为皇家宫廷古刹的专用颜色，涵义雍容华贵。金黄色的门钉与赤色的门板构成颜色之美，映衬出紫禁城的富丽和大气。门钉在外侧、选用圆形，门板在内侧，选用方形，这种“外圆内方”“天圆地方”的造型特征又构成调和一致之美。