拓跋焘班师前，盖吴深感要和北魏比赛下去，单靠起义大众是不行的，他派了专使赵绾到建康给刘宋王朝上表，粗心说：“长安洛阳沦陷已多年了，虎豹豺狼横行纵毒，大众多么苦楚!我一举义旗万众呼应，但若不是大宋耸峙江南，众望有所归向，胜利是难以获得的。现在请求陛下派出一旅之众来河、洛，鼎力相助，并望多赐武器，使咱们得以痛击魏寇，直至倾毁它的巢窟。即使咱们撤退，也可以为宋宣威，护卫旧京，康复洛阳和凤鸣鸾的气候。”
拓跋焘带领大军渡过黄河。盖吴闻讯，暂避矛头，撤到长安以北约九十里的当地。拓跋焘对崔浩说：“渭水以北空空荡荡，没有粮草。戎马吃什么?我想渡过渭水，西至长安再说。”崔浩答道：“听讲盖吴驻守之地离这儿只要六十里路，大军日内便到，以迅雷不及掩耳之势，打垮盖吴一天时刻就足够了。假如咱们先去长安，盖吴的部队便会趁机散入北面的山沟里，那么咱们就不简单扫荡洁净了。”拓跋焘没有遵从，指挥人马南渡渭水。盖吴得知这个音讯后，当即占据了北方许多险山峻岭，严加防卫。十多天后魏军才连续来到渭北，与盖吴起义师对垒。
拓跋焘以为盖吴也会像薛永宗那样一触即溃，不料比武后却是不相上下。两军简直无日不战，两边死伤都很大，伏尸遍野，不忍目睹。盖吴又派使者飞驰建康，要求宋文帝出动军队救援。
这时刘宋正处于范晔、孔熙先案发后，宋文帝无意北上，不肯派一兵一卒相助，仅仅封了盖吴一大堆空头官衔：都督关陇诸军事、安西将军、雍州刺史、北地郡公等等。另派人送去郡太守和诸将的官印一百二十一枚，让盖吴自己封官授印。一起诏令雍州、梁州的宋军北屯边境，摆摆姿态罢了。起义师仅得到刘宋援助的弓矢武器，妇女们还接受了镮钏〔huán chuān〕首饰之类的犒劳。
宋文帝妄图诱惑他们逃奔宋境，慨诺来者能够革除租役七年。盖吴义师遭到煽动，但他们并不肯真实投靠刘宋，况且北魏的大军围住进攻逐日增强，不让他们撤走。原先各地呼应盖吴的起义部队，从长安邻近直到散关(今陕西宝鸡南)一带都被魏军逐一消除。魏军进攻渭北的山岭，步步进逼，最后盖吴的大营被攻破，盖吴自己丢下坐骑一败涂地。
盖吴并没有就此隐姓埋名，他持续接收旧部下，煽动山间的居民，两个月后在杏城重新点燃起义的火焰，而且自称秦地王，分封官爵，自始自终。拓跋焘百般无奈，指令永昌王拓跋仁、高凉王拓跋那催促人马前去征讨。此外，又招集三个州的四万兵卒，驻守在长安南边的山沟里，避免义师向南逃窜到刘宋王朝去。
盖吴在极端困难的情况下，与魏军斡旋比赛了四个月，终究经不起魏军一再冲击，大北溃散。
盖吴之死，在史书上有几种说法。第一种说法是他的不少家族及两个叔叔被新任长安镇大将陆俟捉住，将领们计划送他们去报功。陆俟说：“盖吴人地了解，神出鬼没流窜各地，假如让他活着，日后必定死灰复燃，难以拾掇。咱们以十万之众去搜捕，犹如难如登天一般，只要他的至亲和亲信才知道其藏身之处。我决议扣押其家族作为人质，而让他的两个叔叔去追杀他，将功补过。”将领们忧虑放走两个叔叔一去不复返，陆俟拍拍胸脯说：“假使加罪，由我承担，决不拖累诸君。”盖吴的两个叔叔在威逼利诱下，竟昧着良心答允了，过了一段时刻公然带着盖吴的首级回来报功。
第二种说法是盖吴残部中的屠各族反叛，盖吴亲身去征讨，中了流矢而死。
魏军进攻盖吴驻地长安时，偶尔发现一个梵宇隐藏武器。拓跋焘以为和尚与义师暗下勾通，从而又导致了一场风暴。
