在《三国演义》中，马超荣登蜀汉五虎上将排行榜和关羽齐名，可谓是众所周知的英雄人物。可是，为何后世敬仰关羽，把他当作忠义的化身，而马超却遭到后人的谴责，并没有很高的点评呢?
东汉末年，诸侯混战，各方实力错综复杂，马超就是在这个环境下长大。他的父亲名叫马腾，曾担任曹操的卫尉。因为父亲的态度，马超刚开始归于曹魏这一阵营。
曹操在任职丞相时，听闻马超武艺高明的将领，期望招到自己旗下效能，可是马超以各种理由而推托了。后来，曹操不甘心，又凭借汉献帝的名义封爵马超为徐州刺史，马超仍然不为所动。无法之下，曹操只好修改为谏议大夫，可谓是爱才心切，无所不用其极。
而曹操和马超的抵触来自一场误解，建安十六年，大将夏侯渊被曹操派出，进军河东攻击汉中张鲁，在通过马超的领地凉州时，没有诗仙交流。马超猜测这是曹操想要顺路消除自己。所以联合邻近的多方诸侯十万多人对立曹操。
为了劝说韩遂，马超乃至表明能够抛弃曹营的父亲和兄弟，韩遂也能够抛弃曹营的儿子。假如两人结盟，乐意当对方的儿子，古人云成大事者，有必要有所献身。就这样成立了以韩遂为首的关中军联盟。
在与曹操的大军坚持过程中，曹军驻扎在河滨，想要西行渡河。马超知道后，对韩遂谏言能够河彼岸死守，用不了半个月，对方粮草耗尽，往后不占自退。，可是韩遂我行我素，没有听取马超的主张。曹操知道这件过后，感叹：“马超假如不死，我将来必定死无葬身之地，必定想办法除去他。
在于马超的屡次比武中，互有胜负，曹操一怒之下，杀了马超的父亲，兄弟，妻子以及族员二百余口，令人心寒。马超仍然没有屈从，而是挑选投靠张鲁。张鲁对马超很是欣赏，还计划招为上门女婿，可是被部下劝止。张鲁部下杨白妒忌马超的才干，只怕他抢了自己的劳绩，想要设法加害。马超知道张鲁没有称雄全国的野心，无法之下，只好连夜逃走。
马超素闻刘备的德行，便带着属下前来投靠，刘备听说了这件事，非常高兴，表明“马超乃猛将，益州能够拿下了!”，所以派人列阵迎候。公然马超的参加令敌军丧魂落魄，刘璋很快就投降了，西川平定后，马超被封为平西将军，美名远播。
后来刘备拿下了汉中，马超联名一百二十多人奏书汉献帝，要求封刘备为汉中王，为刘备在朝廷的活动打下了坚实的根底，因而深得刘皇叔得到信任。
马超晚年不可救药，临死前给刘备写了一封信说道“我的家人都被奸贼曹操害死，只要一个堂弟叫马岱，期望我身后，陛下能优待”。马超就这样完毕了戎马一生，尽管从前痛失亲人，但也算是以善终结局。