唐宪宗李纯身后，他的第三子李恒即位为唐穆宗。李恒生了五个儿子，其中有三个儿子又先后登基为帝，长子李湛为唐敬宗，次子李昂为唐文宗，第五子李炎为唐武宗。这样一父三子都是在位皇帝的，不只唐朝绝无仅有，估量在我国大一统封建王朝中也没有第二家。像司马懿和他的两个儿子司马师、司马昭，尽管都有皇帝名号，但都是后世称帝的后代追封的，他们生前都没有当皇帝。
唐穆宗李恒
尽管李纯父子四人都是皇帝，但提到政绩作为，除了最小的唐武宗李炎外，他的老爹和两位哥哥，真实没有什么可说的。
穆宗李恒作为父亲，给儿子们带了个孬头。他靠着母亲郭贵妃的影响力，26岁登基为帝。上台后尽情吃苦，一点点不以国务为重，史书上对他的记载大多与游乐相关，喜爱宴乐、打猎、打马球，喜爱大兴土木、听曲看戏，便是不喜爱上朝理政。最终玩的过火，中风卧床，又迷信灵药灵药，导致刚刚30岁就一命呜呼，留下一堆乱摊子。
李湛作为穆宗长子，在穆宗身后即位为唐敬宗。李湛充沛承继了父亲爱玩的特性，并将之发扬光大到了极致。他是马球高手、猎狐专家，还喜爱手搏、摔跤、拔河、龙舟竞渡等各类游戏，常常玩的焚膏继晷，乐不思“朝”，每月上个两三次朝就算好的，国家大事都交给宦官和手下大臣照料。
皇帝爱玩全国皆知，也为此闹出过一些匪夷所思的工作。李湛即位不久，就有位叫徐忠信的平民百姓闯入了浴堂门，引起了一场虚惊。四月，长安街头一个算卦的和一个染坊的工匠知道皇帝常常不在宫中，为了体会一下皇家日子，竟联络数百名染工杀入了宫中，在皇帝的御榻上喝酒吃菜，后来被神策军擒杀。这些工作听起来像天方夜谭，但却真实发生了，充沛暴露了李湛的荒诞日子。
李湛爱玩不说，玩的不尽兴还要严峻赏罚陪他玩的人，他身边的不少宦官都感到惧怕。总算有一天，这些宦官们真实受不了了，就趁着李湛醉酒之机将其杀戮。李湛其时年仅18岁，在位只需2年，一代玩乐皇帝就此谢幕。
按理说皇帝死了，只需他有儿子，一般要立皇帝的儿子为帝。但中晚唐时期，宦官集团现已控制皇帝废立之事。敬宗李湛身后，宦官王守澄、梁守谦杀死另一个大宦官刘克明和绛王李悟(唐宪宗之子)，拥立李湛之弟李昂为帝，史称唐文宗，改年号为"太和"。
唐文宗李昂
李昂是一个想干事的皇帝，惋惜生不逢时。其时宦官当权，朝廷又有牛李党争，朝政紊乱。李昂曾与宰相宋申锡私自策划除去宦官，可是不小心被发觉，宦官们反而规划诬告宋申锡，导致其被李昂赐死。后来李昂为了根除宦官实力又做了许多尽力，惋惜都功败垂成，反而被把握禁军的宦官集团大开杀戒，将朝廷大臣简直杀戮一空，李昂也被幽禁至死，长恨九泉。
李昂身后，宦官仇士良、鱼弘志等拥立27岁的颍王李炎为帝，史称唐武宗。李炎身材高大，性情豪爽，从小迷信道教，身边跟着一批道士朋友，一同锻炼灵药;喜爱“自在行”，处处游历，曾邂逅一姓王的绝色歌妓，两情相悦，不论其身份，立马娶回家中“金屋藏娇”。他的这些阅历，使他与一般长在深宫中的皇子比较，社会经历更丰厚一些。李炎即位后重用宰相李德裕，决断出动军队平定了泽潞镇节度使刘稹的暴乱，派兵戍守边境，打败回鹘侵略，加强了中央集权，唐朝一度呈现中兴局势，史称"会昌中兴"。李炎在他们父子皇帝中堪称是最有作为的一个。
但迷信道教的武宗李炎却在公元842—845年间，发动了大张旗鼓的“灭佛”举动，总共撤除寺庙4600余所，没收寺院田产数千万顷，26万僧尼出家，15万依靠寺庙的奴婢出寺，都成为国家的交税户，寺院经济遭到沉重打击，政府交税人口大大添加。武宗的这次灭佛举动，历史上称为“会昌法难”，与北魏太武帝和北周武帝的灭佛合称“三武之厄”。
