除了斗伯比外,斗廉也是位优异的领军之才。
公元前701年速杞之战前,随、绞、州、蓼、陨五国联合起来对立楚国。楚军主将莫敖屈瑕因而忧虑不已,深怕寡不敌众。可此刻斗廉却站了出来,自动向他请战:“陨人驻扎在城外,肯定是疏于防备。何况他们日夜期望其他四国前来救援,又过于依靠城郭,豪无战役之心。您在郊郢(今湖北钟祥)率军与其他四国对坑,我则率一支精兵前往攻击陨军。陨国戎行败了,其他四国天然也就畏难而退。”
一传闻要分兵作战,屈瑕深恐军力缺乏,忧虑地说:“何不向君王请兵声援?”
斗廉决心满满地答道:“戎行打胜战在于上下齐心,不在于军力多寡。商纣王尽管兵多,可终究却败在周武王手下,这是您熟知的事。我自成一军出征,还要增兵干嘛?”
见斗廉这么充溢自傲,屈瑕仍是有些犹疑:“不如占卜一下吧!”
斗廉坚定地说:“占卜是要处理疑问,现在没有疑问,还要占卜干嘛?”
在斗廉坚强恳求之下,屈瑕总算赞同了他的作战方案。
随后斗廉就率军赶到了蒲骚,敏捷击退了陨人。看到陨人被楚军击退,其他四国戎行吓得手足无措,也慌不择路地退军了。莫敖屈瑕顺畅地完成了与贰国、轸国结盟,安全地回到了楚国。
尽管斗伯比与斗廉屡立大功,可怎样办兄弟中的斗缗却犯了大错。在楚武王灭了权国后,将权国改为权县,并命斗缗为权尹。可不久后,斗缗就作乱而被楚武王所杀。斗缗的暴乱,使得楚武王对若敖氏也有些忧虑,并没有让他们独立自主。
可在儿子莫敖屈瑕战胜自杀后,楚武王不得不愈加倚重于若敖氏。楚武王晚年,将令尹置于莫敖之上,还把斗祁为令尹。这说明,尽管斗缗从前暴乱,可若敖氏宗族现已赢得了楚国公室的信赖。
可楚文王上台后,并没有对若敖氏特别眷顾。
楚文王时期的令尹、司马、莫敖等等并没有的确记载;但其间最有名的一位,便是南申国俘虏彭仲爽。楚文王信人不疑,将彭仲爽选拔成令尹,让楚国成功地吞并了南申国和息国,打破了南阳盆地。
楚文王身后,留下了夫人息妫以及两个不到十岁的儿子:芈囏(jiān)、芈恽。妻弱儿幼,这给楚国内争埋下了一个危险。
芈囏是长兄,先被扶持为楚王,是为堵敖。可楚国王族却在此刻爆发了一场剧烈的权力斗争,终究楚文王兄弟子元挟制芈恽杀死了堵敖,然后扶持芈恽成为楚王,是为楚成王。
仗着拥护之功,并且楚成王又年幼,子元毫不客气地独占楚国大权。后来,子元一度想强行强占息妫,却遭到了若敖氏的激烈对立。子元非常猖狂,公开逮捕了若敖氏的族员斗射师。这引发了若敖氏宗族的极大愤恨——所以,斗强之子申公斗班勃然出手,杀死了子元、平定了子元之乱!
为感谢若敖氏,楚成王便将斗伯比之子斗谷於菟录用为令尹,即有名的令尹子文。
子文担当令尹期间,正是楚国刚踏出南阳盆地、参加华夏争霸的关键时刻。为缓解国难,子文居然将家产悉数捐出,导致他家中无一日之粮,上朝时常常饿着肚子。一朝一夕,楚成王也知道了子文家的困境,每天会晤时都要预备一块肉、一匡粮来送给他。
在子文全力辅佐之下,楚成王与东周首任霸主齐桓公进行了长达二十多年的争霸,表面上处处落在劣势,实际上却是占尽廉价:这一时期,楚国疆域成功地扩张到了淮河中下游。
子文的巨大贡献,使得他成了历代楚王心目中的崇高榜样:楚庄王在消除若敖氏后,赦免了子文之后;楚平王杀死了恃功自傲的蔓成然,可由于他是子文之后,又赦免了他的两个儿子!
子文他之后,若敖氏的另一支成氏也忽然兴起。成氏最早呈现在前史舞台上的人物,是成得臣,也便是接任子文的令尹子玉。