所以每个年代的“宰相”功能是履行在不同职位上的，有些名臣或许曾有过力挽狂澜之举，或许一度一下万上、权倾朝野，但他却算不得“宰相”。祝总斌先生在“两汉魏晋南北朝宰相准则研讨”中指出“宰相”的标准是具有议政权和监督百官履行权。在我国古代的官制演化中，近臣往往侵吞“宰相”的部分议政权，却无“监督百官履行权”，真实的“宰相”亦可能在特别时期，只要“监督百官履行权”。
总的来说，宰相安排和秘书安排都是不断开展的，其职权在不断完善。秘书、咨询安排一开端仅仅由服侍皇帝的近臣组成;后因其成员可收支禁中的便利性，开端担任文书的传递和保管作业;然后逐步开展为顾问顾问，取得部分议政权;秘书安排和咨询安排逐步强大之后，就有了正式的官署和成员，责任开端分隔，别离担任草诏和审阅，并在准则上确认下来;当其威望和位置得到遍及认可时，则进一步清晰了等第，新的宰相安排就诞生了;随之而来的，是新的秘书、咨询安排的开展进程，而本来的宰相安排则被废弃，本来的宰相成为尊宠的虚职。
宰相权利的不断下移和涣散，使得皇权逐步会集，独裁得以加强。当然，由于社会经济的开展，社会管理的杂乱程度在提高，以上规则在宋元之后呈现了新的改变，但总的趋势仍是如此。
