而这种状况到了明代今后则呈现了另一种局势，即员外完全浅显化了。
明代员外郎作为六部下官，从初建到定制有必定的改变进程。明初沿用元朝旧制，设置中书省统领六部，下设尚书、侍郎、郎中、员外郎、主事都隶属于中书省。吏部初置，设总部、司勋、考功三属部，每部设员外郎一人。兵部设置同于吏部。礼部则初设就为总部，祠部，膳部，主客部四属部，部设员外郎一人。户部下设五科，一科，二科，三科，四科每科设员外郎一人，总科员外郎二人。刑部设总部、比部、都官部、司门部四属部，部设员外郎各二人。初置工部及官属，设总部、虞部、水部并屯田为四属部，总部设员外郎各二人，其他三部各一人，共31名。
洪武八年，中书省上奏称户、刑、工三部业务冗杂，要求添加人员，因而户部五科员外郎都变成二人，刑部和工部则增设四科，科设员外郎二人，六部员外郎员额添加为38名。
洪武十三年，胡惟庸案后，明太祖朱元璋废弃中书省和丞相制，权分六部，使六部直接对皇帝担任。跟着六部品秩的进步，所属安排人员设置也越来越完善。
这一时期，六部每部都分设四属部，每属部设员外郎一人，比较一致。吏部礼部兵部工部员外郎，在此之后所属的部姓名有所改变，称为清吏司，但人员设置成为定制。而户部和刑部在洪武二十三年，分四部为十二部，部设员外郎各一人。宣德十年添加为十三清吏司，各有员外郎一人。刑部各设官，如户部之制，这一时期六部员外郎合计42名。户部后期虽增设四川、云南司员外郎各一人，但也是时设时除，并非定制。
到了明中后期，民间也开端有了员外，但与官职员外郎有别。世俗化员外不具有参政议政的功能，世俗化员外既非朝廷官员，天然没有官职员外郎的权力与责任。世俗化员外非官职员外郎，一起也非官员。尽管称号为员外，但是在平民大众看来并非官员，其与真实的官宦仍是有家世尊卑之别的。
这一时期的员外既已没有官职员外郎性质，那对其这样的称号仅仅作为一种敬称。《二刻拍案惊奇》中的《程朝奉单遇无头妇 王通判双雪不明冤》篇有这样的记载，直隶徽州府有一个有钱人姓程，因为其当地风俗，习气将家财丰盛的人称号为朝奉。“就象称号有钱人为员外一般，总是尊他”。
而在《龙阳逸史》中有更为清晰的记载，“说的是庐陵当地，有个员外，姓钱名坤。这个员外不是吏户礼兵刑大部中的员外，只为有了两分钱钞，人上过誉他的美名”。《连城璧》中妇人挣起一分绝大的家私，封赠老公做了个有名的员外。
明清时期的员外多家产丰盛日子充足，在笔记小说中的记载往往用“腰缠万贯”“家资殷富”“大富”“豪富”等字眼来杰出其家财之多。例如《连城璧》中的杨员外“因他家资有百万之富，人都称他为杨百万”。
关于这些民间员外，明清小说中的记载有许多，经过这些咱们也可得知，在其时，员外的散布首要集中于市镇之中，在村庄则很少有员外之称。这首要是因为其时社会财富集中于市镇区域，而员外郎世俗化的便是以财富为根底的，咱们所见到被称为员外的人，无不是家财雄厚，富庶一方，而这些员外也大多从事工商业。
电视剧《西游记》里的高员外能够说很契合那个时代员外的姿态了
不过这些员外有时也是朝廷操控大众的一种手法。明代政府为了确保社会安稳，自明太祖朱元璋时期实施里甲准则，一起以白叟制造为辅佐，对村庄社会进行有用办理。明初政府以丁粮多者或豪门大户担任粮长和里长，这些人也便是被称为员外的一群人。除了想经过将他们归入由官府主导的安排结构，以加强对他们的限制和操控，一起还企图经过这部分人完成其社会操控的方针。跟着明代社会经济的开展，其村庄基层安排也在不断改变。
员外作为朝廷的操控手法，也会实行必定的社会责任，比方社会救助等。《醒世恒言》卷三十一记载张员外一贯乐善好施，适逢腊月初大雪，张员外便叫人开库房，散赋税给贫户。
