苏东坡画墨竹，文同是他的教师。文同是苏东坡的表兄，字与可，曾任湖州知州，因而世称文湖州。文同是苏东坡的兄长，是教师，也是最好的朋友。李公麟《孝经图》卷上有一个局面，描绘两个文人在花园里相遇，彼此间行礼如仪，很契合苏东坡与文同彼此间的恭顺与揖让，特别布景中的山石与竹子，更是对二人品质的暗喻。
文同创始了艺术上闻名的“文湖州画派”，他画竹，以淡墨为叶青，以深墨为叶面，这一技法，不仅为苏东坡、米芾所连续，到了元明，仍然为画家所遵奉。苏东坡说：“吾墨竹尽得可与法。”
近代画家黄宾虹在《古画微》一书中说：
自湖州画怪木疏篁，苏东坡写枯木竹石，胸次之高，足以冠绝全国;笔墨之妙，足以追配古人。其画出于一时诙谐谈笑之余，初不经意;而其傲风霆、阅古今之气，常能够想见其人。
文同有一种“病”，每当心头不快，只需画上一幅墨竹，“病”就好了。有人想得到文同画的墨竹，就预先在他能见到的当地摆上笔墨纸砚，等着文同来“看病”。但文同不会容易上钩，有一人用这个他人教授的秘招等了一年，也没有等来文同的墨竹，文同说：“我的病好了。”
这故事后来传到苏东坡耳中，他笑言：“与可这病好不了，一定会时不时发生的。”
文同是元丰二年(公元1079年)死于湖州知州任上的。那时，苏东坡刚好在湖州担任知州，也是乌台诗案之前的终究韶光。听到凶讯，苏东坡三天三夜无法入睡，只能单独枯坐。后来坐得倦了，才昏昏睡去，醒来时，泪水已浸透了枕席。
那一年七月初七，天朗气清，是一个晒画的好日子。苏东坡把自己保藏的书画一一翻找出来，摆在通明的光线里。原本，苏东坡有着很好的心境，只因无意间，他看到文同送他的那幅《偃竹图》，心中忽然怀念起这位亡友，他们一同作画、彼此嘲笑的日子，永久也回不来了。想到此，苏东坡失声痛哭。
今日看来，文同的竹画，与苏东坡有所差异。一个最直观的差异，是文同的竹画中，一般没有石头。而石头，却始终是苏东坡最不舍的视觉符号。苏东坡绘画中的“木石前盟”(将石头与竹子相结合的图画构成)，也在今后的年代里连续，成为我国绘画的经典格局之一，在后世绘画中被一次次重述。
这些绘画有：元李衎《四清图》卷、《竹石图》轴、元高克恭《墨竹坡石图》轴、元赵孟頫《古木竹石图》轴、元柯九思《清閟阁墨竹图》、元倪瓒《梧竹秀石图》轴、元顾安《风雨竹石图》卷、《幽篁秀石图》轴、《墨笔竹石图》轴、明夏昶《半窗春雨图》卷、《画竹图》卷、《潇湘春雨图》卷、《淇园春雨图》轴、《墨竹图》轴、明姚绶《竹石图》轴、明文征明《竹石图》扇页、《兰竹图》卷……
元顾安《幽篁秀石图》
明夏昶《半窗春雨图》
明文征明《兰竹图》八米芾32岁那年，干了一件胆子挺大的事：访问其时两位文坛大佬。一位是从前的帝国宰相、文明宗师王安石;另一位，虽被贬官，影响力却很大，他就是在黄州“劳动改造”的苏东坡。
那时的米芾，还不是那个写下《研山铭》的米芾;那时他仅仅一位小小的基层干部，但他有胆量孤身从他任职的长沙动身，去金陵参见王安石，又去黄州拜访灯青孤馆、野店鸡号中的苏东坡，艺术史里的那个米芾，已在不远处等他。
那时的王安石，现已从国家领导人岗位上退下来，没有保镳，没有任何局面，只在金陵城东与钟山的半途筑起几间瓦舍，起名半山园，连篱笆也没有。所以年青傲慢的米芾比咱们今日所有人都走运。当他当心恭顺地翻开那扇门，坐在面前的，是每日“细数落花因坐久”的王安石。
就像王安石建起半山园，那时，苏东坡现已具有了一座“雪堂”，用来招待远道来访的客人。这座声称“雪堂”的修建，它在元丰五年(公元1082年)正月里的漫天大雪中建成，所以苏东坡给它起了这个姓名。一如唐代王维建在长安城边的辋川别业，杜甫在成都市郊、锦江边上筑起的草堂，苏东坡的雪堂，不见秀丽华屋，而只要五间一般的农舍，但里边有苏东坡亲笔画的岩画，倘放在今日，那是无与伦比的奢华。画面上，雪大如席，在山间悠然飘落，让他置身黄州的夏天火炉，却能体会北方山野的荒寒冰凉。