唐玄宗控制时期被人称之为开元盛世，是指唐朝在唐玄宗管理下呈现的盛世。
唐玄宗李隆基(685年9月8日—762年5月3日)，唐高宗李治与武则天之孙，唐睿宗李旦第三子，故又称李三郎，母窦德妃。先天元年(712年)至天宝十五载(756年)在位。因安史之乱退位为太上皇，是唐朝在位最长的皇帝，亦是唐朝极盛时期的皇帝。唐玄宗登基今后治国之道以道家清静无为思想为宗发起文教。委任贤达姚崇，宋璟等，变革官职，整理吏治，励精图治。
唐垂拱元年(685年)八月，李隆基生于东都洛阳。生性英明决断、文武双全。初封楚王，后改封临淄王，历任卫尉少卿、潞州(今山西长治)别驾。唐隆元年(710年)六月庚子日申时，李隆基与太平公主联手发起“唐隆政变”，诛杀韦后集团。先天元年(712年)，李旦禅坐落李隆基，李隆基于长安太极宫登基称帝 。后赐死太平公主，取得了国家的最高控制权。唐玄宗在位前期，在政治上很有作为。他勤于政事，从各方面采纳办法，稳固和开展了唐朝政权。唐玄宗留意拨乱兴治，委任姚崇、宋璟等贤相，励精图治，创始了唐朝的极盛之世——开元盛世。可是在位后期逐步慢待朝政、宠信奸臣李林甫、杨国忠等;宠爱杨贵妃，加上方针失误和重用安禄山等塞外民族企图来安稳唐王朝的边远地方，成果导致了后来长达八年的安史之乱，为唐朝由盛转衰埋下伏笔。天宝十五载(756年)太子李亨即位，尊其为太上皇。
宝应元年(762年)病逝于长安神龙殿，终年78岁，葬于金粟山，名为泰陵。庙号玄宗，又因其谥号为至道大圣大明孝皇帝，清朝为避忌康熙帝之名玄烨，多称其为唐明皇，还有尊号开元圣文神武皇帝。
政治上，唐玄宗变革组织对吏治进行了整治，进步官僚组织的办事效率，重用贤臣，修订律法。经济上，唐玄宗制定经济变革办法：冲击豪门士族，解放劳动力;变革施行封准则，添加政府财政收入，减轻公民担负;冲击释教实力，大力开展农业。军事上唐玄宗对兵制进行变革，在边境地区大力开展屯田，扩张边境。文明上，发起文教，重道抑佛，人才济济。唐玄宗还改进民族关系，关于社会经济开展起了很大的促进作用。
开元年间，通过唐玄宗的励精图治，唐朝国力到达鼎盛，形成了“三年一上计，万国趋河洛”的盛世局势。 唐玄宗采纳了一系列活泼办法，加上广大公民的辛勤劳动，使得天下大治。“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。”此间，唐朝在各方面都到达了极高的水平，国力空前强盛，社会经济空前昌盛，人口大幅度增加，天宝年间唐朝人口到达8000万人。商业非常兴旺，国内交通畅通无阻，城市富贵，对外贸易非常活泼，波斯、大食商人接连不断，长安、洛阳、广州等大都市各种肤色、不同言语的商贾聚集。
开元年间唐朝进入全盛时期，我国封建社会到达高峰阶段。因其时年号为“开元”，史称“开元盛世”。