朱栴，是朱元璋第十六子，出生于洪武十一年，母亲是贵人余氏。洪武二十四年，朱元璋册封朱栴为庆王，封地在宁夏（今宁夏银川），成为九大塞王之一。
宁夏地处北国边防要冲，孤悬河外，又占黄河、长城（边墙）和贺兰山三重天堑之险，被称为“中原锁钥”、“关中门户”。庆王朱栴被分封在这样的边陲重地，按理说应是位高权重，但这位王爷的一生过得却是相当地郁闷。
分封重地，手握重兵
朱栴受封庆王时才14岁，还没到就藩的年纪，与其他兄弟一起去临清（今属山东）练兵，得到了自己的军队：宁夏中护卫。
洪武二十六年，16岁的朱栴正式去就藩，按理说应该直接去宁夏，但此时宁夏粮饷不足，就先去了庆阳（今属甘肃省，位于陕西、甘肃、宁夏三省交汇处），在庆阳没呆多久，又去了韦州（今宁夏同心县）。
洪武二十七年，庆阳卫改为宁夏左护卫，改宁夏卫为宁夏右护卫。至此庆王手握三护卫军队。洪武二十八年，庆王受命统理庆阳、宁夏、延安、绥德诸卫军务。此时庆王已是名副其实的塞王。
明代宁夏地图徙封宁夏，兵权被收
庆王在韦州一共住了九年，他十分喜欢这个地方，韦州地处高凉，人少病疾，地宜畜牧，庆王在韦州建了王府，还在城郊外建了东湖和鸳鸯湖。直到建文三年，此时正是靖难之役进行到如火如荼的时候，虽然庆王并未参与，但建文帝为了免除后顾之忧，将庆王徙封到宁夏。
经历了四年靖难之役后，燕王朱棣夺取了皇位，朱棣夺取皇位后也开始了削藩。永乐元年，改宁夏左护卫为宁夏卫，宁夏右护卫为宁夏中卫，庆王兵权被收回。宁夏地势低下潮湿，土碱水咸，远不如韦州舒适。朱栴徙封到宁夏还被收回了兵权，心情之郁闷可想而知。
朱栴费尽苦心想回韦州，甚至阻止朝廷派人到宁夏督造庆王府，他说自己愿意暂居宁夏官署，以换取回韦州。但朝廷显然不想让朱栴回韦州，最后只折中答应了朱栴夏天可以去韦州避暑。
朝廷虽然对藩王十分提防，但是在物质待遇上却一点也没亏待。永乐时给庆王加封了一万石俸禄，还屡次召庆王进京，每次都是优礼甚厚。
徙国无望，入朝无门
但庆王还是想回韦州，不想在宁夏。但永乐时对亲王防范甚严，各地官员都可直接向朝廷状告亲王罪行。即使是朱棣的同母弟周王也被一个叫丁俺三的武将告发图谋不轨，周王只能上交兵权以求避祸，朱棣还将丁俺三提拔为锦衣卫佥事。在这样的政治氛围下，藩王人人自危，一面当着富贵闲人，一面小心谨慎，生怕被抓住把柄。
永乐二十二年朱棣驾崩后，藩王们的心思又活络了起来，先是宁王上奏想回大宁，仁宗不许。仁宗在位十月驾崩后，朱棣之孙朱瞻基登基，是为宣宗。庆王向宣宗上书想在韦州度过春季到秋季，冬天再回宁夏，这样一年中的四分之三时间都可以韦州度过。但宣宗只允许春往秋回，宁夏、韦州各呆半年。
宣德三年，庆王继续上奏要徙封韦州，并且表示屯田、马匹、军士都不要了，留在宁夏听总兵官调用，只要自己能回韦州就行，宣宗还是不允许。不仅如此，连京城也不能去，宣德时庆王数次请求入朝，宣宗都以路途遥远为由所请不允。
屡被诬告，郁闷而终
等到宣宗也去世时，庆王已经56岁了。庆王与宁夏当地总兵官史昭不和，史昭屡次派人去京城告诬告庆王。宣德十年，王府护卫军人进京状告庆王府中有调马造甲之事。正统二年史昭再次上奏称庆王拉拢将官，干涉边务。正统三年四月又被小旗陈咬住告发。
正统三年正月，忍无可忍的庆王上书要求治罪史昭，但朝廷除了致信宽慰以外并没有要换掉史昭的意思。三个月后，庆王再次上书请求治罪史昭，并同时提出徙国，朝廷只将被史昭派来告御状的曹芳下狱，同时表示“徙国之事，不可复言。”