儒学借玉器为载体，实现了完美的阐述与道德说教。由此，玉器成为儒家思想传承的介体，更成为儒学道德说教的完美利器。
东汉末,由于玄学的兴起及统治者对儒的冷淡使其发展得以抑制。魏晋南北朝时期，儒学则呈现了全面衰退的局面，受其影响，玉器的发展也变得缓慢。
魏晋南北朝，随着儒学的衰退，玉器的质与量亦呈现衰落的势态。佛教与道教的兴起，呈现出与儒学相争之态，亦影响了玉器的发展。特别是道教信奉老庄之学,追求长生不老之术，玉器恰恰在此时被人们视为盘中餐，食玉成为一时之风气。
唐朝，尤其是盛唐时期，那种包容万物的气势，不仅铸造了灿烂辉煌、举世瞩目的唐文化，而且单从玉器的角度来看，也呈现出不同于以往的特点。
唐代玉器的品种式样几乎是全新的，即使名称仍如前期，但形式也是各不相同，作用也较单纯,多数与实用和佩戴有关。汉魏时期曾有回光返照的礼器和盛极一时的葬玉几已消失。所见者主要有作佩饰用的玉簪(或玉簪头)，玉梳(或玉梳背)，玉镯、玉带板，玉人神仙佛以及作实用的玉杯等实用器具。
中国玉器发展至宋代又进入了一个灿烂的阶段。它以中国传统纹饰和自然写实为主，更加细致地观察生活，捕捉生活中美的情趣，描写生活中美的动态。
此时的艺术作品，没有过分的矫揉造作，比较接近现实。同时也比较讲究细腻纯洁、意境高雅的文人格调，给人一种清新舒畅、自然恬静的含蓄美。摆脱了礼制的束缚，完成了向世俗化、生活日用化的转型，与当时的绘画、雕塑工艺同步发展。这个时期也是中国历史上的一个特殊时期。
两宋玉器制作规模扩大，在皇宫里设制玉作所，民间出现大量玉器作坊，使玉器从官廷内院走入民间。宋代玉礼器大减，雕刻玉器以人为本，以人为用。玩味盛浓，民俗味道增加，工艺写实，贴近自然。
玉器发展到金元时期，题材与风格均发生了明显的创新与转变。在继承宋辽文化传统的基础上，较多的融入了本民族生活与文化的典型特征，体现了中原传统文化和北方少数民族文化的交流、融合和相互渗透，反映了金元民族对传统文化的吸收、借鉴与传承、发扬，以及民族融合与一统。
元代玉器在艺术表现手法方面，变化不甚明显。但与宋代玉器纤细秀丽的风格迥然不同，元代玉器比较讲究作品的气韵和粗放性，不求具体描绘，不讲究细部的刻画，颇具元人健壮豪迈的气魄。
明清时期的玉器较为注重技巧，而非神韵。玉器发展已经从五代十国、宋、元时期讲究神韵，有一定的迷信思想体现，转变到精雕细琢、以材定型，以型喻美，通过玉器材料的特点来追求玉的特有之美，体现吉祥如意，如清慈禧太后非常喜欢的翡翠西瓜，就是从选材入手，突出玉器的创意，借助玉石材质的特点呈现出栩栩如生的西瓜。
