洪武二十年(1387年)，明太祖深知锦衣卫的权力过大，怙势作威，于是罢黜了锦衣卫的北镇抚司，除去其诏狱权。明成祖登上皇位后，一改明太祖的摆设，迅速地恢复了北镇抚司的权力，“专治诏狱”，使得锦衣卫权力往往是凌驾于国家司法之上。下面小编就为大家带来详细的介绍，一起来看看吧!
洪武十五年(1382年)，明太祖裁撤亲军都尉府与仪鸾司，改置锦衣卫。据纪录，锦衣卫主管“巡察、捉拿、理诏狱”，“巡察”就是守卫值宿;“捉拿”就是侦察与逮捕;“理诏狱”就是专典诏狱。
厥后，随着《大明律》、《大诰三编》的颁布，明朝的法制已经健全了，天子的权威也树立了，明太祖不再需要锦衣卫的辅助。于是在洪武二十年(1387年)，为了防止锦衣卫对司法的破坏，明太祖“乃焚刑具，出系囚，送刑部审录，诏内外狱咸归三法司，罢锦衣狱”，不再让锦衣卫涉及诏狱。
明成祖知道锦衣卫的权力过大，也知道锦衣卫的坏处，但是面临“不得人心”的局势，明成祖为了牢固皇权，事出一时权宜，只好恢复锦衣卫的诏狱权。
靖难之役后，明成祖成为了大明王朝的第三位天子，可这个天子当的并不放心。其时，宫中一场大火，建文帝不知下落，生死未卜，明成祖总担忧他人会拥戴建文帝起兵造反，撼动他的山河。明成祖的皇位是通过战争获得的，所以会有许多人质疑其皇位的正当性、正统性，这些人大多数是建文旧臣。这些旧臣不听从明成祖调令，明面上虽然没有像方孝孺那样猛烈的反抗，可是会在黑暗与明成祖较量。这样一来，君臣关系反面谐，无法互助，肯定会影响国家的治理。
一开始，明成祖对建文旧臣是接纳了“瓜蔓抄”式诛杀的，厥后发现再这样诛杀下去，碰面临无人可用的田地。因为明成祖兴起于北平，基本在北，而且府中的有才之士并不多，基础无法弥补官位的缺失。这样一来，明成祖必须得妥善处置惩罚建文旧臣，处置惩罚好两者的关系，而且得尽快。
可是，人心难测，难免有官员会有异心。到时候，被重用的是有异心之人，就会对政局造成负面影响，危及皇权。明成祖不想让这样的威胁存在的，就必须接纳一些切切实实的措施来监控旧臣，规范其行为。
永乐年间，明成祖恢复了北镇抚司，锦衣卫专典诏狱。此时，北镇抚司权侵朝野，其权力往往是凌驾于国家的法司之上，具有执法之外的捉拿、刑讯、治罪、行刑等权力其时称为“人主私刑”。明成祖让锦衣卫重拾诏狱，效果也是显著的，很好地稳定其时暗流涌动的政局，规范了建文旧臣的行为，而且乐成地树立了明成祖的权威。可是，锦衣卫拥有执法之外的权力，终究是会破坏国家的司法。所以，为了维护国家司法的正常运作，在明成祖树立权威之后，应该削弱锦衣卫的权力，恢复明太祖的合理机制。可是，明成祖却一直没有取消锦衣卫的诏狱权。
因为有锦衣卫“兴大狱”另有存在的价值。明成祖一直在计划迁都北京之事，于是带来了几个新的问题。是要迁都北京，路途遥远，泯灭庞大，肯定会劳民又伤民。这样既破坏了农业生产，又引发了社会矛盾，民众的不满。是迁都北京前，在营建北京城时发生了一场大火，以前差别意迁都的大臣都纷纷站了出来，劝谏不要迁都，而且“抗议”声越来越大。
这样一来，建文旧臣的监察事情虽然是处置惩罚得不错了，可是又有了新的问题泛起，必须要有人去解决，锦衣卫就有了其存在的理由。