翰林学士起始于唐代，历唐末、五代不断演变发展，到北宋前期翰林学士的供职机构便已成熟设置，在古代的政治生活中扮演着十分重要的角色。“翰”，根据《说文解字》其解释为“天鸡赤羽也”。翰林之名，最早出现于西汉。不过在当时“翰林”一词只泛指有学识的人，而并非官名。到了玄宗时期：因此“翰林学士”一称最早开始于玄宗时期。只不过唐朝时期的翰林学士尚无正式的隶属机构，也不属于国家编制之内，属于差遣性质。唐朝的翰林学士自产生之初，便以掌书诏和备顾问为基本职责，伴随专制皇权的发展，翰林学士的职权也在不断扩大。到了北宋时期，相比唐、五代，又有了新的变化和发展。下面小编就为大家带来详细的介绍，一起来看看吧!
由此可知，宋代的翰林学士其日常工作仍然是：以草拟诏令、备顾问献策为主。其实宋代的翰林学士在真正的实际操作中权利是很大的，他们不仅可以推举官员、差遣他职、同时还可以制礼作乐、编纂典籍等等，可以说渗透到了宋代政治文化中的诸多方面。事实上，在北宋前期时有变化和发展。翰林学士草拟诏令的具体过程大致如下：皇帝遣内侍召对——学士入院草制——引授中书宣读——文书锁学士院。
宋代中央的文职机构有翰林学士院，这也是沿袭唐代制度的。唐代有翰林学士、知制诰，为皇帝亲信顾向之官，其地位很重要。到了宋代，又特定其资权，变成了一种清要而又显贵的官员了。宋代能入翰林学士院任职的，都是一些文学之士。学士中资格最老的称翰林学士承旨，其下称翰林学士、知制诰。承旨不常设，其他学士也无定员。学士院的职权是负责起草朝廷的制诰、赦敕、国书以及宫廷所用文书，还侍皇帝出巡，充顾问。
实际是皇帝的秘书处和参谋官员。《通考·职官考八》云：“其为翰林学士者，职始显贵，可以比肩台长，举武政路矣!”其他官员入院而未授学士，即称“直院学士”。如果学士缺员，由其他官员暂行院中文书，则称“学士院权直”或“翰林权直”。《宋史·职官志二》云：“凡他官入院，未除学士，谓之直院学士，他官暂行院中文书，谓之权直。自国初至元丰，官制行，百司事失其实，多所釐正，独学士院承唐旧典，不改。”冠有翰林名号，而不属于学士院，专门为皇帝讲解儒经者，称“翰林侍读学士”或“翰林侍讲学士”，官阶较低者称“崇政殿说书”。
神宗后屡有变化，称为经筵官，一般为他官的兼职。北宋前期，翰林学士被委任他职者，如任知开封府、三司使之类，并不归院供职，故必须带知制诰职者，才真正掌管诏命。直接替皇帝起草麻制、批答及宫廷内所用之词，称为“内制”;若单称知制诰，奉皇帝或宰相之命，分房起草官员升迁、磨勘、改换差遣等制词，则称为“外制”，总称“两制”。神宗元丰改制后，翰林学士虽不再另任他职，但仍带知制诰。遇缺，则以侍中、给事中、中书舍人等兼直学士院。南宋时，有以尚书兼权翰林学士，而不带知制诰的。