中国的货币出现较早，到了战国时代，各国已经普遍开始使用金属货币。但是，由于长期的分裂割据，各国的货币都是独具特色的，这些货币的大小、样式、重量都不相同，单位也不一样，极大地制约了当时商业的发展和各国间的经济交流。当时的货币大致可以分为四类，一是韩、赵、魏三晋地区流通的布币，二是齐国和燕、赵部分地区用的刀币，三是秦国、东周和西周用的圆形钱，四是楚国用的蚁鼻钱。下面小编就为大家带来详细的介绍，一起来看看吧!
秦统一中国后，始皇开始践行大一统的各项措施，制定秦律、修筑驰道、统一文字等措施相继出台，但货币的改革却迟迟未能实行，这主要是因为秦长期实行重农抑商的政策，对商业不重视，没有认识到货币的重要性。
随着国家的进一步安定，原来列国间的壁垒被进一步打破，货币不统一所带来的缺陷开始越来越明显，尤其是国家的税收后各种货币的兑换也成为秦代的一大问题。为了便于国家的税收，也为了促进各地区间的交流，增强国家的凝聚力，公元前210年，即秦始皇三十七年，在秦始皇最后一次出游期间，李斯向秦始皇建议废除原来六国流通的货币，在全国范围内统一使用秦货币。始皇接受了李斯的建议，于当年发布命令，“以秦币同天下之币”，并令李斯全权负责此事。
在李斯的主持下，秦帝国发布了一系列的货币改革方案。
第一，废除各国曾发行的旧货币，在全国范围内推行黄金和铜钱两种货币。各国曾经作为货币使用的布帛等物品不再具有货币价值，银、珠宝等物品可作为收藏物品，其价值不变，但必须退出流通领域，不得作为货币使用。为了进一步规范新货币的流通，秦朝还颁布了《金布律》，这是我国最早的关于货币金融的法规。
第二，规定货币的单位和兑换率。
秦朝统一货币后，规定黄金和铜钱是唯一的货币，黄金以镒为单位，一镒为二十四两，也有一种说法认为一镒是二十两。铜钱是以半两为单位，每一枚铜钱的重量都是半两，上书“半两”二字。秦朝建立后，虽然布帛被排除在法定货币之外，但在实际生活中秦人仍广泛使用布帛来交换物品，秦朝的《金布律》规定了铜钱和布帛之间的兑换比率，十一个半两可换一块长八尺、宽二尺五的布。
此外，秦朝还规定了秦半两的形制，秦半两仿照周代的圆形方孔钱制作。秦半两在全国的流通，结束了我国古代货币形状各异、重量各异的混乱状态，是我国货币史上的一次重大突破。此后，“孔方兄”就成为历代王朝货币的基本形制，因其造型设计较为合理、携带起来也较为方便，一直使用到清朝末年。
第三，将货币制造权收归国家，以国家信誉保证货币的流通。
秦代规定，货币的铸造权属于国家，私人铸造货币是违法行为。湖北云梦出土的秦简中，就记载了非法铸造货币的人被抄家、铸造模具被没收的案例。此外，《金布律》规定，凡是国家铸造的货币，无论成色好坏，都是法定货币，可以正常流通，在使用中，禁止对货币进行挑拣。如果有人拒绝使用新铸货币，就会触犯刑律，包庇者也会连带受到处罚。
李斯等人制定的这一整套政策，无疑会促进秦国的经济交流和商贸发展。但此时的始皇已是垂暮之年了，不久秦人就得知了始皇死于沙丘的消息。此后，秦王朝在此起彼伏的农民起义中没有坚持多久也就灭亡了，因此，李斯推行的举措并未对秦王朝的经济发展产生实质性影响，但对后世的影响却是十分巨大的，此后历朝历代的货币制度都是在此基础上形成的。
完成统一货币这一任务后，李斯个人也就完成了他辅佐秦始皇生涯中的最后一个使命。此后不久，秦二世继位，李斯便被赵高陷害，死于非命。
由于秦朝的短命，李斯制定的统一货币的一系列制度，执行的情况可能不是很好。但在另外一条大一统措施上，秦王朝执行得很好，并一直被后世沿用，直至今日我们依旧能看到它的影子。它就是秦始皇的另一条政令——“一法度量衡丈尺”，即统一度量衡。所谓度，就是长度;量，就是容积;衡，就是重量。