古代对于犯人有很多种刑罚，其中有一个我们经常听到的词，那就是“流放”。流放是很古老的一种刑罚，是“笞、杖、徒、流、死”五刑之一，从先秦时代一直沿用到清朝灭亡。
流放听起来好像只是放逐一样，其实在古代是属于很重的罪，仅次于死刑，最初被流放的大部分是政治犯，后来才开始针对普通民众。很多人也许不太明白，流放罪到底属于什么罪，不就是换个地方生活吗?虽然现在搬家去别的城市生活非常常见，甚至移居海外的也不在少数，但是古代可不是这样，首先在观念上，古人非常重本，也就是对自己的家乡和老家都非常的重视，即使是朝廷的大官，最后也都要回到故乡养老，从很多古人的诗词中就可以看出古人对于故乡的感情是特殊的。除了观念和习俗外，古代流放目的地一般都是环境恶劣、经济落后、生存条件差的地方，是罪行越重流放越远，重刑犯到了流放地，不是做苦役就是充军。罪轻的，到了流放地虽然可以自由生活，但也极其艰辛。
那流放的犯人为何不逃走，或者偷偷跑回来呢?首先这个问题明显是很容易想到的，那么朝廷的那些人自然也明白，他们之所以仍然会执行流放罪，是根本不担心犯人能逃走或者跑回来。先不说很多流放的犯人都带着枷锁，光这个枷锁一般人就拿它没辙。还有就是与流放地点有关，最开始流放地的选择往往是西北边疆，确实出现了一部分逃亡的，之后流放犯基本都是发配到岭南地区，这里的“岭”是由越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭、大庾岭五座大山组成的，也就是说古代的岭南是如今的以及湖南、江西的部分地区加上广东、广西全境。 那时候的岭南可没有现在那么发达，大部分地方都是原始森林，气候湿热，细菌滋生，非常容易生病，很多人还没到目的地在路上就病死了。就算没病死，在那种人迹罕至的地方，没有补给除非你有贝爷的那种荒野生存能力，不然根本活不下去。
所以我们自以为不健全且落后的古代制度，其实并没那么多的空子可以钻，他们落后的只是科学技术和生产力，在智慧方面完全没有落后。
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