二、第二阶段
第二阶段是田氏势力与吕氏势力进行大较量的主要时期。田氏所采取的斗争方式和策略是施行新政，争取民心;武装蓄力，掌握实力。从田桓子事齐庄公得宠起，经过田釐子(田乞)、田成子(田常)三代，吕氏经历了齐庄公、景公、悼公、简公。齐国公族吕氏依靠的力量主要是高氏、国氏两家，国、高两家与吕氏同出于姜姓，皆为齐太公之后，吕氏旁支。
在齐国漫长的发展过程中，高氏、国氏世代为齐国上卿，天子所任命，齐国形成吕氏、高氏、国氏三家共保姜姓社稷的局面。经过反复斗争，至田常为齐简公相，田氏掌握了齐国实权，历时约95年。
公元前545年，田氏联合鲍氏，栾氏，高氏共同击败了执掌国政的庆氏，齐国自此改由栾氏，高氏执政，公元前532年，田氏又利用栾氏，高氏之间的矛盾，联合鲍氏分别击败了栾氏，高氏，并把流亡在外的公子公孙召回国内，归还其原有的封地财产，以取得公族的支持。
数十年间，齐国民心背离吕氏，如流水般地归往田氏门下，田氏取得了人民的拥护。田氏采取的第二项措施是武装夺权逐灭强宗。齐景公病，让国惠子国夏、高昭子高张二相辅佐他的宠姬芮子生的儿子荼为太子。
景公去世，荼即位，史称晏孺子。可是田乞不高兴，想立景公的另一个儿子阳生。阳生与田氏关系很好。晏孺子即位后，阳生逃到了鲁国。田乞假装拥护高、国二相，热心侍奉，暗地里却在大夫中间挑拨高、国的关系，掀起了一场武装争权的斗争。
田乞派人到鲁国，迎回阳生。阳生回到齐国，藏在田乞家中。遂即订盟拥立阳生，在田氏家中立阳生为国君。这就是悼公。于是派人把晏孺子赶到骀，杀死孺子荼。悼公即位后，田乞任相国，独揽齐国大权。
田恒攻击子我。子我率领他的部下进攻田氏，不能取胜，只好外出逃亡。田恒的部下追赶并杀死了子我和监止。简公出逃，田恒的部下追到徐州把简公捉住杀了。简公即位4年被杀。于是田常让简公的弟弟骜即位，这就是平公，田恒任相国。
经过这两次的武装斗争，田氏取得胜利。田恒拥立了自己所需要的吕氏君主，操纵了齐国实权，并伺机削弱高氏、国氏、卢氏等姜姓世卿大族的实权，孤立吕氏公族，完全专齐国政。
田常为齐平公相后，怕诸侯讨诛自己，为了安定邻邦，取信于诸侯，争取诸侯的信任，尽归鲁国、卫国的侵地，西与晋国的韩、魏、赵氏订立了盟约，南方和吴、越互通使节。
田氏采取的是扩大封地，安排田氏宗族。田恒为相时，修治武功，论功行赏，亲近百姓，使齐国内部进一步得到了安定。同时，田恒割自齐安平以东到琅琊作为自己的封邑。这个封邑比齐平公的食邑还要大。
田常为相时，还选择了齐国7尺以上的女子入后宫，后宫嫔妃数以百计，而他的宾客及舍人入后宫不禁。等到田常去世时，有子七十多人。他的儿子田襄子盘做齐宣公相时，让他的兄弟和本族人都做了齐国大小城邑的大夫。
三、第三阶段
第三阶段是从襄子盘为齐宣公相至田和列为诸侯，计从公元前455年至公元前386年，约69年。这段时间，田氏经历了襄子盘和庄子白二代，吕氏经历了齐宣公和齐康公二代。此间，田氏主要是外争盟国，求立为侯。同时也展开了一系列的军事行动。
田襄子去世，子庄子继父位，辅佐齐宣公，宣公四十三年(公元前413年)齐国进攻晋国，攻毁黄城，围困阳狐。宣公四十四年，进攻鲁城、葛邑和安陵。宣公四十五年，取鲁一城。田庄子去世，田悼子继任齐相。
宣公四十八年(公元前408年)，齐夺取鲁国的郕城。宣公四十九年，宣公与郑国人在西城相会。齐国攻伐卫国攻占了贯丘。齐宣公五十一年(前公元405年)，齐宣公去世，子吕贷立，是为康公。
田悼子去世，田和立。贷即位14年，沉溺于酒色，不理朝政。田和就把他迁到海滨，只给一座城做食邑，权作对其祖先的祭祀费用。齐康公十八年(公元前387年)，田和与魏武侯在浊泽相会，求他代告周天子，请列为诸侯。
