从业者阳阳则认为，是因为年轻人的消费观念在发生改变，“我们觉得时间成本更为重要，愿意花钱去购买恋爱服务，享受短暂的体验。”
其实网上陪人聊天、陪玩游戏并不是新鲜事。2020年特殊的疫情，让这项服务变得红火起来。
中青报·中青网记者发现，在某电商平台搜索“虚拟恋人”的关键词，显示“没有找到相关宝贝”。替换成“哄睡”“晚安服务”“恋爱馆”等关键词就会出现店铺。大部分“虚拟恋人”店铺开店时间是2021年3月左右。记者打开部分“虚拟恋人”商品链接，发现月销售量从几十次到几百次不等。
根据客服提供的价目表，服务分为文字加语音条或者连麦通话两种形式，费用则根据陪聊时长、服务项目以及陪聊者等级不同来定。陪聊时长分为半小时、一个小时、包天、包周和包月，等级分为金牌、镇店、男/女神、首席、幸运星，价格从20元到18888元不等。
4月21日，中青报·中青网记者下单了60元半小时的“虚拟男友”服务。语音电话一接通，对方便问，“你今天是有什么心事吗?”其间，他分别模仿“小奶狗”和“霸道总裁”的语气假装男友，还时不时说出一些土味情话，比如“我是你的心上人”“我喜欢的女生类型就是你这样的”等。
在聊天过程中，记者了解到，这位名叫晓明的从业者1997年出生，在这个平台仅做了不到一个星期时间，就接了大概3000元的单，但店铺要抽走一半的钱。
晓明介绍，这个店铺算是规模比较大的，考核十分严格，如果续单量达不到70%，就会被清退。晓明无奈地说：“有时候为了完成考核，我还给客户转钱，让她再给我续一单。”聊天进行到20分钟的时候，晓明主动提出，“乖，你再去续个单，我告诉你更多内幕。”
续单后，中青报·中青网记者以想要应聘为由展开话题，晓明说只需要提供网名、自我介绍、照片和语音即可，“照片你随便找一张网图就行。”他又表示这家店铺对业务要求比较高，建议先从小平台做起，“我就是在小平台先做了一个月，然后转过来的。”
依据晓明推荐的平台，记者发现有一些名为“某某树洞”的微信公众号，也有类似的服务。在这些平台上，可以直观地看到诸多信息：照片、语音条、个人标签、价格、等级以及是否在线、能否语音通话等。
除以上平台外，在贴吧、知乎、小红书等年轻人聚集的平台也有大量“虚拟恋人”广告。广告中写到的服务内容迎合了当下年轻人的需求，包括闲聊唠嗑、虚拟恋人、解忧树洞、连麦哄睡、监督学习、游戏陪玩等。
“虚拟恋人”不过是玩“理想人设”的游戏
与入行不久的晓明不同，阳阳算是这个行业的元老级人物，他创造了一套算法，用于考核从业者的能力。现在这套算法还在被大多数店铺广泛应用，以此作为划分店员等级的依据。
阳阳出生于1997年，在他读初三的时候，他就通过某直播互动平台，下单了很多次的陪玩服务，再到各种线上社交平台，再到现在常用的贴吧、B站、淘宝店，阳阳见证了这个行业的流变，他也为之花费了数万元。
阳阳介绍，原本这个行业是小众而又隐晦的。他表示，去年“虚拟恋人”在B站上爆火，背后有商业力量的推动，“当时我也参加制作了一些相关视频。”
由于疫情停摆了学业，闲来无事的阳阳从资深用户转变成一名从业者。“我不是为了挣钱，所以接单就比较佛系。”阳阳说，就像朋友一样和客户聊天，真诚相待，“有时候聊高兴了，就多聊一会儿，也不在乎服务时长。”
反倒因为这样的佛系和真诚，阳阳格外受到欢迎，不久便成了店里的王牌，一个月至少能有5000元的收入。
阳阳受到追捧，是因为这个行业的消费主体多为年轻女性，阳阳展示的校园男孩人设正好符合很多人对男友的期待。
记者综合多家店铺的说法了解到，女性消费者大概占比70%，男性为30%左右。据从业者反馈，大多数消费者所痴迷的并不是聊天内容，而是人设。
