天启皇帝朱由校
借助宦官打压东林党是天启帝的一种政治手段，魏忠贤虽然专权，他也只是皇上的家奴，对皇权没有实质性的威胁，这点从崇祯帝上位后轻松干掉魏忠贤就可以看出。
天启帝为了解决早已存在的财政支付问题，除了保持万历朝征收商业税的政策不变之外，还对农田的买卖征税，这一方面扩大了财源，另一方面还抑制了土地兼并。他还经常用内帑给边军发工资，当时军饷充足，边军士气旺盛，后金屡次进攻都没有突破性的进展。在与后金的战争中，天启帝也表现出了他的军事才能。
天启五年辽东形势图
天启四年，毛文龙发来一份情报，声称后金和蒙古勾结，存在绕过蓟镇攻入关内的可能，希望朝廷严加防范。对此，朱由校高度重视，立即做了详细安排。《明实录·明熹宗宝训》：朕思奴酋所谋，其志不小，更甚于昔也，倘以假道长驱，为害非浅，是以朕不无东顾之忧。卿等传示兵部，作速马上差人前去传与枢辅，总督镇巡，当详计塘报，作何料理？作何策应？筹度周全，务保无虞。
20岁的天启帝，对努尔哈赤认识非常深刻，“其志不小，更甚于昔也”，认为他很可能绕道攻入关内。他要求沿途东征将士，“俱要仔细防御”，防守隘口的将官“昼夜不时防守”，以及防止“奸细夹带情形”。最后，朱由校还要求确保辽东的后勤补给充足。可以说，天启帝对局势认识很清楚，安排得非常仔细，可谓滴水不漏。如果后来崇祯能够这么安排，又岂有清军五次绕过蓟镇入关劫掠？
皮岛总兵毛文龙
天启六年，袁崇焕上书声称，依靠关外修城屯田，就足以让后金不战而降。《明熹宗实录》记载：“由此行之，奴子不降，必为臣成擒矣”。天启帝对袁崇焕的吹牛忍无可忍，连用六个排比句对他愚蠢的筑堡屯田推进战略进行质问，怼得袁崇焕哑口无言。《明熹宗实录》：向以防守方殷，故着从容议行。但向后作何给授，使军民不相妨？作何分拨，使农战不偏废？作何演练，使农隙皆兵？作何更番，使营伍皆农？作何疆理，足以限戎马？作何收保，不致资盗粮？一切事宜，该抚悉心区处具奏。这本内说，奴子不降，必定成擒，诸臣诸不乐闻。 以朕计之，奴未必降，降不足信也；战必能胜，胜无轻谈也。蹈实而做，需时而动。正也，奇在其中矣。该抚饶为之，亦善为之。
天启帝认为“奴未必降，降不足信也”，努尔哈赤不会投降，而且想要取胜就必须战斗，“胜无轻谈也”，因此要“蹈实而做，需时而动”。对于袁崇焕的筑堡屯田推进战略，他是不同意的，因为后金多次进犯辽西走廊，破坏屯田，抢夺粮食，袁崇焕的这个想法极有可能是为后金进行了囤粮。以后的事实证明，天启帝的看法没有一点错误。
袁崇焕
天启七年，23岁的朱由校病亡。在他统治时期，大明没有损失一寸土地，国库没有亏空，辽东军饷充足，底层百姓赋税也不重。他重用魏忠贤，一是为了对抗东林党，二是为国库敛财来填补军饷和天灾所需的赈济。后金在他当政期间，没占到半点好处。满清编纂的《明史》，对他的抹黑，也就无所不用其极了。
天启帝死后崇祯帝继位，所有政策都反过来了。崇祯帝杀了魏忠贤，把魏党清除得一干二净，魏党里的人才也都被贬黜。东林党再次做大，可他们只会空谈与党争，朝政更加混乱。袁崇焕夸下海口，说“五年平辽”，崇祯居然信了他，辽东的军事政策开始不断地失误，每年都在损失国土。崇祯帝先减税免税，导致国库空虚，军饷严重不足，后又极力加税，让底层百姓生活更加艰难，农民起义此起彼伏。1644年，李自成攻破北京，崇祯帝在前殿鸣钟召集百官，却无一人前来，后来他心灰意冷，在煤山自缢。
