梁武帝大惑不解，质疑问道：“何以没有功德？”这就关系到对“功德”这个概念的理解了，达摩说：“这些只是世间的福德，因为福德与功德不同，外修诸事是福德，非功德。因此，布施、念佛、造寺等，虽是做善事，能得因果福报，但单有福报，而无功德言。
梁武帝追问道：甚么才算真功德，才能修行成佛，达摩说：真功德是——净慧智圆和体自空寂，也就是说自见真如自性是大功，能视一切众生平等是大德。
梁武帝问，达摩子答，一问一答，梁武帝没有超脱红尘，对达摩之言茫茫不觉悟。
达摩只好退去，折一苇杆，眼望江水，不禁想起二十七祖般若多罗临别给他的示偈：
路行跨水复逢羊，独自栖栖暗渡江，日下可怜双象马，二株嫩桂久昌昌。
从此留下了“达摩一苇渡江”千古赫赫有名的神话传说。
梁武帝造四百八十寺，多少楼台烟雨中，空有虚名，虽以佛治国，开创南北朝唯一繁华盛世，大有福德，但违被了客观事实，人性本恶，贪欲恋，光靠个人的勤政，道德教化，是不行的，还要有法律统治，道德和法律制约人性，人性，道德，法律，才能长治久安，三者缺一不可，梁武帝太过仁慈，一心向佛，以佛治国本无过，可惜没能以法治国，最终埋下大梁王朝覆灭的种子！
