曹操屯田养兵，兴修水利，极大地推进了农业生产的恢复和发展，曹操治军严整，法令严明。
曹操抑制豪强，推行法治。黄河流域在曹操统治下，政治清明，经济恢复，阶级矛盾有所缓和，社会风气有所好转。不仅如此，在曹操的文功武治之下，中原经济繁荣，社会安定，甚至于中华文化也及早觉醒。比如，望梅止渴、才占八斗、七步之才、超群绝伦、一身是胆、巢毁卵破、如嚼鸡肋、势如破竹等鲜活的成语闪亮问世，叫人耳目一新。
影视剧中的刘备形象
反观刘备这边，百废待兴，危机四伏，文化更是一事无成。当然刘备也是对中华文化有所贡献的，比如，借东风、草船借箭、借荆州，以及走麦城，有点落魄乞丐的节奏。当然，此外还有火烧新野，火烧赤壁，总之是破坏性极大，建设性的东西几乎看不见。
纵观中国五千年历史，能称得起乱世枭雄的人固然有很多，能够称得起治世的能人也不少，但"乱世之枭雄，治世之能臣"兼而有之的恐怕只有曹操一人。
这其中的因素固然很多，外界环境也各不相同。但归结起来，曹操对中国历史的贡献却是刘备望其项背的。如果离开历史背景去评价一个历史人物，就会不可避免产生误读，比如曹操，比如刘备。
