东汉末年天下大乱，各路军阀割据一方，但最终是有曹操、刘备、孙权三家势力共分天下，除了他们自身雄才大略之外，也在于他们能够善于发掘人才，并且将这些人才合理运用。尤其是蜀汉政权的刘备，他刚开始创业的时候可谓是困难重重，但是他就是依靠手底下的文臣武将，最终在蜀地站稳了脚跟，与曹操、孙权三分天下。
在刘备的人才储备中文有诸葛亮、庞统、法正这样的聪慧之人，武有关羽、张飞这样的猛将。正是因为他们在跟随刘备创业的过程中，数次立下大功，所以等到刘备站稳脚跟后，他们也在蜀汉政权占据高位。
在蜀汉的阵营中，有这么一个人，他资质平庸，因为很早就追随刘备，所以刘备建立蜀汉之后，他一直在蜀汉政权占据高位，这个人就是刘琰。不过等到刘禅成为蜀汉的君主之后，刘禅却将刘琰处死了，这是什么原因呢？
刘琰字威硕，豫州鲁国人，他跟刘备一样都是汉朝皇室后裔。后来刘备打拼天下的时候，刘琰就投靠了刘备，并且跟随刘备四处征战天下。
虽说刘琰在追随刘备的日子里没有立下什么大的功劳，但还是有一些苦劳的，也算是刘备集团的元老人物了，所以刘备占据益州之后，也没有亏待刘琰直接封他为固陵太守。等到刘禅登基后，也照顾刘琰这样的老臣，封他为都乡侯，升任后将军兼任卫尉、中军师，之后又升任为车骑将军。
所说刘琰在蜀汉政权占据高位，不过他的才能有限，也不参加蜀汉的政事，平日里只是象征性带个把士兵，跟随诸葛亮提一些批评的建议，比如当年跟诸葛亮一同被刘备托孤的大臣李严，就是在刘琰跟诸葛亮的弹劾下，丢掉了实权。
而刘琰同样也因为他不参与蜀汉的政事，所以他平日里没事做就是贪图享乐，他的饮食、车马、服饰都极尽奢华，并且他的府中豢养了几十名美艳绝伦、能歌善舞的侍婢，日日醉生梦死。
像刘琰这样一个人，反正他又不涉及到蜀汉的权力中心，他平日里爱怎么折腾就怎么折腾，是没有人会管他的，那么他为何还被刘禅处死呢？
公元234年正月，蜀汉大臣的妻子都要进宫向吴太后祝贺新春，其中就包括刘琰的妻子胡氏。因为吴太后平时跟胡氏关系不错，所以就让胡氏在宫中多呆了一个月，才让胡氏出宫回家。
这本来是一件稀松平常的事情，但是刘琰的妻子胡氏容貌比较出众，刘琰就怀疑她这次进宫是跟当今的皇上刘禅交流感情的。于是等到胡氏回到家中，刘琰就直接用鞋子抽打胡氏，边打边骂胡氏不守妇道。
胡氏本来就跟刘禅清清白白地，自然不可能白受这份打，于是她就向执法部门控告刘琰。因为此事涉及到当今天子刘禅的声誉，所以执法部门经过一番仔细调查，最终将刘琰定为无故殴打妻子跟诬陷皇帝的罪责。刘禅了解这件案子的始末之后，也同意处死刘琰。于是在公元234年，刘琰就在闹市被处死。
刘琰本是开国元勋，但是就是自己的胡言乱语，最终葬送了自己的性命，实在是咎由自取。